RENFORTS POUR L'ARMEE DE TURENNE

part, afin de ne me pas laisser oublier la ru'te des affaires. » Le même jour, Le Tellier lui répondait de Versailles que ses propositions étaient approuvées par le roi. Mais l'esprit méthodique de Louis XIV, livré à lui-même, manquait de décision et d'à-propos.

Il paraît, par celte correspondance, que Louis XIV et Louvois avaient arrêté déjà ensemble les projets et la distribution des troupes pour la campagne prochaine; il y était parlé d'une « première armée» que le roi se proposait de commander en personne, et qui devait nécessairement comprendre les corps d'élite; or, comme le roi craignait beaucoup de les fatiguer d'avance, il prenait garde de ne les point porter sur le contrôle du détachement qui devait marcher vers Turenne, et se donnait beaucoup de peine pour ne composer ce détachement que de troupes de second ordre. Le prudent Le Tellier n'y faisait pas d'objection; il laissait ce soin délicat à son fils. « Sa Majesté a désiré, lui disait-il, que je vous donnasse part de tout ce que dessus, afin que vous envoyiez votre avis sur lequel elle prendra sa dernière résolution. » Louis XIV péchait par excès de prévoyance. Sacrifier le présent à l'avenir, négliger la crise formidable où se trouvait engagé le sort de l'Alsace et de la Lorraine, pour le bénéfice imaginaire d'une campagne qui ne se ferait peut-être pas, c'était une faute dont Louvois ne voulait pas se rendre complice. Le 11 , il écrivit à Le Tellier : « Je ne pus faire réponse hier à votre lettre, n'ayant pas même été en état de la lire; présentement qu'il y a plus de douze heures que je suis sans fièvre, je me suis fait donner votre paquet, et ai vu avec plaisir, par ce qu'il contient, que le roi ait

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bien voulu approuver ce que je lui ai proposé pour l'envoi des vingt bataillons et des trente escadrons de cavalerie. Je prendrai seulement la liberté de dire sur les troupes que le roi se propose d'y envoyer, que, comme elles ne serviront que pour soutenir une affaire qui n'iroit pas bien, il est de la prudence du roi d'y envoyer toutes des meilleures, et que les troupes qui iront là seront beaucoup mieux et dépériront moins que si elles demeuroient en campagne jusqu'à la Toussaint. Et puisque le roi veut bien que je prenne la liberté de lui dire ce que je pense, je crois qu'il faut envoyer là petite gendarmerie, et pour le surplus choisir tous les meilleurs régiments de cavalerie, se remettant à monseigneur le Prince de prendre ceux qui ont le moins souffert, lui marquant que le roi ne veut pas qu'il ait aucun égard pour personne. A l'égard de l'infanterie, si le roi veut bien faire, il se remettroit encore du choix à monseigneur le Prince, pour choisir les régiments qui sont en meilleur état; à quoi Sa Majesté doit avoir d'autant moins de répugnance que si l'armée de l'Empereur hiverne dans le pays de Liège, le projet [à venir] de Sa Majesté ne se peut exécuter l. » Lorsqu'on lui montrait le vrai , le bon sens deLouisXIV s'y portait volontiers. Le même jour, 11 octobre, Le Tellier écrivait au prince de Condé, précisément dans le sens que venait d'indiquer son fils; et le 16, il annonçait officiellement à Turenne qu'il aurait bientôt à ses ordres vingt bataillons et quatre-vingts escadrons des meilleures troupes de M. le Prince. Le Tellier ac-

1 Cette correspondance entre Louvoif et Le Tellier se trouve dans le t. 382.

M SATISFACTION DE TUREÏTCŒ.

compagnait cette "bonne nouvelle d'un compliment sur le gain de la bataille d'Ensheim. Les compliments de LeTellîer ont assurément peu d'importance; il les prodiguait à tout le monde; telle n'était point l'habitude de Turenne, qui n'en faisait pour ainsi dire à personne; aussi, les très-rares compliments de Turenne ont-ils une signification toute particulière, une véritable valeur historique. Lors donc qu'il écrivait à LeTellîer, le 23 octobre : « Sachant, monsieur, que la maladie de M. votre fils ne diminue pas, je vous assure que je lui souhaite de tout mon cœur une entière guérison, et que je prends beaucoup de part au déplaisir que cela vous donne; » on peut affirmer qu'il n'accomplissait pas un devoir de politesse banale, et que, bien loin d'avoir à se plaindre de Louvois, il lui était reconnaissant au contraire des soins que le ministre n'avait pas cessé de prendre depuis Sinzheim pour lui envoyer des renforts. *

Aux ressources insuffisantes de l'armée régulière, Louvois avait imaginé, depuis quelque temps déjà, d'ajouter une force irrégulière, l'arrière-ban. On sait qu'au beau temps des institutions féodales, lorsque le roi de France n'était encore qu'un suzerain parmi d'autres suzerains, tous les possesseurs de fiefs étaient tenus au service militaire. C'était le temps où les guerres privées étant de droit, où nul ne pouvant compter que sur soi-même, et chacun se tenant constamment armé pour l'attaque ou pour la défense, une telle obligation était parfaitement conforme aux mœurs, aux habitudes, aux besoins d'hostilité perpétuelle qui étaient l'état normal de cette société. Même lorsque le pouvoir

L'ARRIÊRE-BAN. K>

agrandi des rois eut restreint les guerres privées et commencé d'établir au-dessus des intérêts particuliers un intérêt général, une autorité protectrice, l'humeur des vassaux ne cessa pas d'être turbulente et désordonnée. Alors on les voyait se ruer en foule à la bataille, et s'y comporter vaillamment, mais sans aucun souci des chefs, connétable ou maréchaux du roL Combien de batailles, comme Crécy, comme Àzincourtr n'ont été perdues que par excès de bravoure et d'indiscipline ! La création d'une armée permanente sauva la royauté de ses trop ardents auxiliaires, et rejeta ceux-ci au second plan. L'arrière-ban n'étant plus la force unique et nécessaire, perdit bientôt toute son importance. Cependant on le convoquait encore de temps à autre; mais à mesure que les années marchaient, ce débris vermoulu des institutions féodales faisait de plus en plus contraste avec les formes nouvelles du gouvernement et de la société. L arrière-ban et la monarchie absolue, deux mots, deux idées, deux principes incompatibles! Les faits qui parfois donnent tort au rai* sonnement, s'accordaient ici parfaitement avec lui» Tout ce qu'il y avait en France de vraiment noble et de sang généreux servait dans l'armée, à tous les degrés delà hiérarchie militaire. Quels étaient donc ceux qui restaient dans les provinces? C'étaient les esprits chagrins, les mécontents, les besoigneux et les incapables. Quel service Louvois pouvait-il attendre de ces gens-là? Que leur demandait-il? Seulement de faire nombre et de donner prétexte à ce bruit qui avait produit jusqu'alors un certain effet parmi les étrangers : Le roi de France a rassemblé sa noblesse 1