LE MARECHAL DE BELLEFONDS

rivalités, les prétentions, les résistances de l'étiquette contre la hiérarchie, de la naissance contre le grade, ne lui causèrent, pour de plus misérables motifs, de plus sérieux embarras. « C'est une chose dure qu'il fjille souvent changer ou altérer des projets parce que les commandants ne savent comment se gouverner entre eux. Tous les officiers principaux sont en confusion, et pour faire cadrer les intérêts des particuliers, il faut plus de mesures que pour ajuster les ressorts les plus difficiles du gouvernement1. » Qui parle ainsi? C'est le maréchal de Bellefonds; et c'est lui précisément qui a suscité le plus de difficultés à Louvois, non plus, il est vrai, pour des querelles de préséance, mais pour l'exécution même des volontés du roi.

Il faut rappeler ici que le maréchal de Bellefonds était l'un des plus anciens et des plus intimes. serviteurs de Louis XlV,un favori, mais un favori d'une espèce rare, faisant scandale parmi les courtisans par la franchise de son langage et l'âpretè de ses jugements. 11 se complaisait dans son personnage; il en usait et en abusait; il ne lui était pas possible, disait-il avec satisfaction, de se contenir ni d'arrêter ce zèle indiscret dont il donnait si souvent des marques. Il est certain que Louis XIV souffrait tout de lui. Étaitce queblasé d'adulations hyperboliques, Louis XIV trouvait parfois quelque piquante saveur à ces boutades d'opposition? Quoi qu'il en soit, l'affection qu'il avait pour le maréchal de Bellefonds n!était point un ca-

1 Bellefonds à Louvois, 10 février. D. G. 396.