TAXE POUR L'ARRIÈRE-BAN

beaucoup de temps et de vigueur pour venir tout àfaft à bout de ce désordre.

Enfin, parmi les mesures destinées à augmenter les forces numériques et la puissance morale de la France, on vit, avec une surprise justifiée par la trisle expérience de l'année précédente, la convocation de rarrière-ban. La moitié de la noblesse qui n'avait pas été atteinte par la levée de 1674 était appelée au service pour le 1er avril 1675 *. On eut bientôt après le mot de cette énigme : c'était une mesure fiscale ; rien de plus: Une ordonnance parut, qui réglait la dispense de rarrière-ban moyennant un taxe variable suivant le revenu ; « ne doutant pas, faisait-ori dire au roi, que notre noblesse ne soit bien aise, pour une somme si modique, de se dispenser de marcher en personne. » Il n'y eut do réclamation qu'en Normandie, où les intéressés protestèrent qu'ils aimaient mieux payer de leur personne que de leur argent; mais leur réclamation fut dédaigneusement repoussée : « Il ne seroit pas convenable, disait encore le roi, ni de la dignité de l'arrière-ban de mon royaume, qu'il parût dans mes armées en un si petit nombre *. » Les refus ou lesreL tards de payement étaient punis d'une amende qui s'élevait au tiers de la taxe. Enfin, le produit de la contribution et des amendes était affecté à la création d'un certain nombre de compagnies de chevaux-légers, par une distribution de primes qui devaient être, suivant

1 Lettres patentes du 2 janvier. D. G. 432.

2 23 janvier. — Pour un revenu de 300 livres, taxe. : 40 livres; de 500 à GOO : 80 ; de 600 à 900 : 100 ; de 900 à 1,500 : 150 ; de 1,500 4 2,000 : 200 ; au dessus de 2,000 : 300. — D. G. 432.

INTRIGUES DU PRINCE D'ORANGE. lt!9

l'usage, de sept mille cinq cents livres par compagnie de cinquante maîtres, soit de cent cinquante livres par cavalier équipé et monté- Tandis que la France augmentait ainsi ses troupes, , celles de la coalition diminuaient de nombre, ou du moins elles étaient forcées de se diviser. Après beaucoup d'hésitations et de délais, la Suède s'était enfln décidée à remplir ses obligations envers Louis XIV; son intervention dans le nord de l'Allemagne allait donner assez d'occupation à l'armée de Brandebourg pour la tenir éloignée du Rhin pendant toute la campagne.

D'un autre côté, le prince d'Orange venait de faire en Hollande une tentative et de subir un échec qui, en ébranlant profondément son autorité, rendaient faveur au parti de la bourgeoisie républicaine, commerçante, et amie de la paix. Le stalhoudérat héréditaire, avec le droit, si contraire aux libres institutions du pays, de nommer les magistrats des villes, n'avait pas satisfait l'ambition du prince; il s'était fait offrir le titre de duc de Gueldre par les États de cette province, espérant que les autres viendraient à la suite et consentiraient à transformer en souveraineté légitime ce qui n'était qu'une dictature exceptionnelle dans une république en danger 1. La province d'Utrecht s'était montrée favorable aux vœux secrets du stathouder; mais en Hollande et en Zélande, il y eut de si véhémentes protestations dans le peuple, qui était le premier auteur et le soutien tumultueux de sa fortune, qu'il se hâta de désavouer par un refus ses

* Louvois à Estrades, 28 janvier 1675. D. G. 432.