Î50 INTRIGUES DU PRINCE D'ORANGE

amis déconcertés et vainement compromis de la Gueldre1.

Si Ton remarque le soin que prenait en même temps le prince d'Orange et les instructions qu'il donnait à Pesters pour renouer ses relations avec le comte d'Estrades, on reconnaîtra sans doute entre cet empressement et sa déconvenue autre chose qu'un rapprochement fortuit de dates. « Le sieur Pesters, disait-il le 13 février, entretiendra le comte d'Estrades de l'état de mes affaires, de la conduite que j'ai tenue pendant la campagne dernière, tant avec l'Empereur qu'avec l'Espagne, des risques que j'ai courus avec eux et de la patience dont il m'a fallu servir pour surmonter toutes les difficultés. Le sieur Pesters n'oubliera rien pour le persuader que mes sentiments sont très-sincères pour rentrer dans les mômes liaisons où mes prédécesseurs ont été avec la France, et que, dès cjue je le pourrai faire avec honneur, je n'en perdrai pas l'occasion •. » Il faut observer toutefois que le comte d'Estrades doutait beaucoup de la sincérité du prince d'Orange : « Je crois connoître son esprit, écrivait-il quelques mois auparavant à Le Tellier, comme ayant eu la dernière confiance en moi jusqu'à l'âge de dixsept ans que je sortis de mon ambassade. Je dois vous dire, monsieur, que ce prince a du cœur, de la fermeté, de l'ambition et du jugement; mais qu'il est fort dissimulé et intéressé à un point jusqu'à passer pour avare*. »

1 Correspondant à Estrades, 18 février.

1 Louvois à Eslradcs, 28 février, 18 mars. D. G. 432.

* 20 novembre 1674. D G. 402.

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Comme le principal grief de l'opposition, qui devenait de plus en plus formidable en Hollande, était la ruine du commerce, le prince d'Orange avait imaginé de proposera la France le rétablissement des échanges comme un acheminement à la paix entre les deux pays. Louvois n'y faisait pas d'objection,, pourvu que le traité de commerce entraînât, à titre de condition expresse et de garantie, la cessation complète des hostilités sur mer; ce qui ne. faisait pas le compte- du prince grandamiral. Louvois d'ailleurs répondait à ses avances par beaucoup de paroles aimables. « Sa Majesté, écrivait-il au comte d'Estrades, trouve bon qu'en répondant à votre ami, vous l'assuriez qu'elle a pour M, le prince d'Orange toute l'estime que sa vertu mérite, et qu'à l'égard de l'amitié de Sa Majesté, il ne tiendra qu'à lui qu'il ne se l'acquière au dernier point, et que par une union sincère d'intérêts, il ne se mette en état de faire ce qu'il voudra au pays où il est; et que vous croyez que son maître a trop d'esprit pour ne pas connoître que les gens qui lui font des relations contraires lui parlent de ce qu'ils ne connoissent pas, et assurément selon leur intérêt, sans avoir égard à la vérité. Quant au traité de commerce, l'intention de Sa Majesté est que vous lui répondiez que celui de France va parfaitement bien par le moyen des Anglois, et qu'ainsi Sa Majesté trouve que ce seroit donner des armes à ses ennemis que d'entendre à un pareil traité, sans que l'on fit une parfaite cessation d'armes par mer; et qu'à l'égard de ce que le sieur Pesters vous a dit des bonnes dispositions de M. le prince d'Orange et de M. Fagel, et de ce qu'il est persuadé que ce traité leur donnera

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moven de travailler dans les villes à entendre à la paix. Sa Majesté est assez bien informée des dispositions des peuples de Hollande pour ne pas ignorer qu'il n'y a personne qui n'y soit absolument disposé, et que si M. le prince d'Orange et M. Fagel étoient dans les mêmes sentiments, elle seroit bientôt conclue1. »

Toutefois, en même temps qu'il montrait au prince d'Orange, par cette réponse ironique, la valeur qu'il donnait à ses protestations de bon vouloir, il recommandait, le 20 mars, au comte d Estrades qui perdait courage, de ne pas rompre son commerce avec Pesters et Launoy, non-seulement pour les lumières qu'on pouvait tirer d'eux, mais aussi a pour ne pas fermer au prince d'Orange tous les chemins de pouvoir revenir au roi. » Les négociations ou plutôt les conversations continuèrent donc sans beaucoup de vivacité ni d'intérêt, si ce n'est qu'un jour l'agent hollandais ayant fait quelque allusion à Maastricht, Louvois défendit aussitôt au comte d'Estrades de rien écouter sur ce sujet : « Si le sieur Pesters vous reparle de la restitution de Maastricht, lui écrivait-il le 29 mars, vous lui répondrez nettement que si M. le prince d'Orange a résolu de ne point faire la paix sans le ravoir, son plus court sera de le reprendre, parce qu'assurément Sa Majesté ne se résoudra jamais à restituer cette place. »

Sur ces entrefaites, le prince d'Orange tomba subitement et très-gravement malade. L'émotion fut grande

1 9 et 11 mars. D. G. 432.