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et de lui témoigner de sa part que les malheurs du temps ne l'empochaient pas d'avoir le même respect et la môme vénération qu'il avait toujours eus pour sa. royale personne. Mais ce qui était beaucoup plus important que cet échange de politesses, c'était que le pensionnaire Fagel avait chargé formellement Posters* le 21 avril, de savoir du comte d'Estrades quelles ouvertures les États-Généraux pourraient faire, sans blesser leurs intérêts ni leur honneur, afin de rentrer dans les bonnes grâces du roi et dans leurs anciens engagements avec la France. Aussitôt Louvois répondit, le 1er mai, par une longue dépêche qu'on peut résumer en trois ou quatre points qui représentent essentiellement ce que demandait Louis XIV ou plutôt ce qu'il voulait qu'on lui offrît : du côté des Hollandais, cession de Maëslricht et des pays d'outre-Meuse, renouvellement des anciens traités d'alliance et de commerce; du côté des Espagnols, cession de toutes les conquêtes faileset même à faire jusqu'à la conclusion de la paix, sans aucun échange de places, quelles qu'elles fussent; du côté de l'Allemagne, rétablissement pur et simple du traité de Westphalie, restitution par le roi de la ville de Trêves, restitution par l'Empereur des cinquante mille écus pris à Cologne, élargissement du prince Guillaume de Fûrstenberg; nulle stipulation dans le traité général en faveur du duc de Lorraine, le roi Rengageant d'ailleurs à lui rendre ses États, mais à titre de pure bienveillance et de faveur spontanée; enfin, conclusion directe et rapide de la paix entre la France et les États-Généraux, sans congrès, avant l'ouverture très- prochaine des hostilités, soit par Tinter-

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médiaire du comte d'Estrades et de Pesters, soit, si les États-Généraux désiraient plus d'éclat, par des plénipotentiaires uniquement chargés de la signature1.

Ces conditions et surtout ces procédés expéditifs étaient bien d'un ministre plus habitué à presser des opérations militaires qu'à débrouiller patiemment les fils délicats des trames diplomatiques. Il n'y a donc pas à s'étonner que ni le fond ni la forme n'aient séduit les hommes d'État de la Hollande, au point de les amener à recopier et à signer l'acte de soumission respectueuse dont Louvois lui envoyait si complaisamment le modèle. Les négociations ne s'ouvrirent même pas et les relations languirent, sans cesser absolument. Au moment de partir pour l'armée, le 14 mai, le prince d'Orange écrivait encore à Pesters : « Je ne compterai £gtte campagne que sur ce que j'emmènerai de Hollancftw, et sur rien de ce que les Espagnols promettent. Il faut tâcher de sortir avec honneur de cette affaire et ne s'y embarquer jamais plus. Je vous ai déjà mandé que, dès que je verrai une ouverture pour cela, je ne la perdrai pas. Ménagez toujours bien M. le comte d'Estrades. »

De son côté, Louvois, après avoir fait au prince d'Orange les compliments de Louis XIV, ne négligeait pas l'occasion de lui faire personnellement les siens. On sait qu'en 1672 un gentilhomme français, le comte de Montbas, commandait, sous le prince d'Orange, l'armée hollandaise. Poursuivi par la colère du peuple qui l'accusait d'avoir livré, par une négligence calcu-

1 Louto» i iTEclrades, 1* mai 1075. D. & 455.