LOUVOIS ET LE PRINCE D'ORANGE

lée, le passage du Rhin aux troupes de Louis XIV, il s'était réfugié, d'abord à Utrecht, auprès du duc de Luxembourg, puis en France, où il avait eu permission de revenir. On le voyait souvent dans l'antichambre de Louvois ; à tort ou à raison, Ton supposait entre eux un commerce dont le prince d'Orange, qui savait que Montbas parlait fort mal de lui, crut devoir se plaindre avec quelque amertume. Au premier bruit qu'il en eut, Louvois, qui était déjà en campagne, s'empressa d'écrire de Charleroi au comte d'Estrades : « Je ne sais pas si M. de Montbas parle ailleurs avec peu de respect de la personne de M. le prince d'Orange; mais je puis vous répondre qu'après ce que M. le prince d'Orange a fait la campagne dernière, et le compte que j'ai entendu que M. de Chamilly a rendu au roi de la manière dont il a conduit le siège de Grave, depuis qu'il y est arrivé, et de celle dont il s'est ^exposé, je n'aurois guère bonne opinion, et n' entretiendrais pas une seconde fois un homme qui me voudroit mal parler de lui; et pour vous ouvrir tout à fait mon cœur sur ce sujet, je vous dirai que j'ai un regret sensible de voir que M. le prince d'Orange persiste dans le méchant parti où il est, par la connoissance que j'ai que, quelque mérite qu'il ait, la méchante conduite ou mauvaise foi de ses alliés lui attirera quelque chose de fâcheux; au lieu que, s'il éloit uni d'intérêt avec le roi, il me semble que le roi et M. le prince d'Orange pourroient faire de grandes choses ensemble et qui seroient également avantageuses à la France et à la Hollande. Il faut espérer que quelque succès favorable à Sa Majesté fera ouvrir les

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yeux à M. le prince d'Orange, et le portera à profiter de la disposition où Sa Majesté paroît être de le recevoir dans ses bonnes grâces, s'il y a bientôt recours; et je puis vous assurer que, si une fois il y étoit rentré, je n'oublierois rien pour faire en sorte que cela durât longtemps, et rendre à M. le prince d'Orange tous les services qui pourroient dépendre de moi1. »

Tant de courtoisie réciproque n'empêchait pas qu'on ne s'apprêtât à se battre. Les fatigues de la campagne précédente, les pertes considérables que les alliés y avaient faites, et qui s'étaient accrues encore pendant l'hiver par la désertion, surtout parmi les troupes espagnoles qu'on ne payait point ; l'ignorance ou l'incurie des généraux et des administrateurs qui ne s'occupaient qu'au dernier moment des vivres, des armes, des munitions de guerre ; la déclaration de la Suède ; enfin le changement qui s'était fait aux Pays-Bas, la cour d'Espagne ayant remplacé le comte de Monterey que le prince d'Orange avait pris en haine, par le duc de Villa- Hermosa; toutes ces causes réunies avaient longtemps retenu dans leurs quartiers les armées de la coalition. Tels n'étaient pas les embarras de Louis XIV; grâce à Louvois, les recrues étaient toujours faites de bonne heure, les magasins nombreux, à portée des besoins, toujours remplis, les uns d'armes et de poudre, les autres de farine, d'avoine ou de fourrage, les places exactement ravitaillées, les commissaires des guerres excités par les intendants, les intendants excités parle ministre; en un mot, l'armée toujours prête.

1 24 mai. D. G. 453.