GRANDE MANŒUVRE DE TURENNE

Craignant que les Impériaux ne finissent par recevoir de Strasbourg ou par construire eux-mêmes un pont de bateaux avec les barques et les matériaux qu'ils rassemblaient de tous côtés, il avait décidé de faire une grande manœuvre pour les tourner par leur gauche, les envelopper dans leur camp et les jeter dans le fleuve s'ils se laissaient surprendre, tout au moins pour les forcer à décamper, s'ils avaient plus de vigilance. Le comte de Lorge, son neveu, était chargé de garder, avec huit bataillons et trente escadrons, le poste principal de Bischen qui était protégé par des retranchements palissadés et des redoutes, les autres postes échelonnés vers la droite devant servir aux communications de cette réserve avec le gros de l'armée en mouvement. L'artillerie commença de marcher le 22 juillet; le lendemain la cavalerie et l'infanterie allèrent passer la rivière de Renchen au village de Waghurst, où était un détachement commandé par le chevalier du Plessis. A quelque distance au delà se trouvait un autre village nommé Gamshurst que Turenne voulut faire occuper pendant la nuit par la brigade de dragons du chevalier de Boufllers. En s'y portant, M. deBoufllers se heurta dans l'ombre contre un gros corps de cavalerie impériale commandé par le prince Charles de Lorraine.

Montecuculi ne se doutait pas encore du danger qui le menaçait; mais intrigué de l'établissement de ces postes qui débordaient sa gauche, il avait donné l'ordre d'en déloger les Français; c'était cet ordre qui s'exécutait. Le prince Charles, d'un côté, avec quatre ou cinq mille chevaux, le comte de Caprara, sur l'autre bord

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COMBAT DE GAMSHURST. 459

de la rivière, avec un corps d'infanterie et quelque cavalerie, devaient, au point du jour, tomber sur le quartier du chevalier du Plessis et le prendre inopinément entre deux feux. Le chevalier de Boufllers, très-inférieur en nombre, ne laissa pas de contenir l'ennemi et de combattre en rétrogradant avec lenteur vers le quartier de Turenne; mais quand le jour parut, le prince Charles, étonné de trouver toute une armée là où il ne croyait avoir affaire qu'à un détachement, soutint quelque temps par honneur le feu de l'infanterie française qui avait marché aux secours des dragons, et fit ensuite sonner la retraite. Quant au comte de Caprara, au bruit du combat qui lui avait paru plus grand qu'il ne fallait, il s'était arrêté prudemment à distance; et le jour lui ayant montré que sa prudence avait été raisonnable, il s'était retiré. Cependant l'ennemi revint à la charge la nuit suivante , et s'établit fort près du campement dans un village qu'il se mit aussitôt à fortifier. Il fallut, pour l'en chasser, faire avancer quatre pièces de canon, les dragons et cinq ou six bataillons d'infanterie, quoiqu'il n'y eût guère que deux mille Impériaux ; mais le poste était bon ; l'église surtout et le cimetière étaient faciles à défendre et furent vivement défendus. Un colonel de dragons, le chevalier d'Hocquincourt, y fut tué. La lettre datée du 25 juillet, qui contient la relation de ces deux combats, est la dernière que Turenne ait écrite à Louvois l. Tous ces événements avaient éclairé Montecuculi ;

1 Turenne à Condé, 22 juillet; à Louvois, 25 juillet. — Vaubrun à Louvois, 22, 24 juillet. D. G. 459.

100 POSITION DE SASBÀCH.

dans la nuit môme du 25 au 2G, il fît charger ses bagages et marcha le lendemain vers Bihel, prenant la direction des monlagnes, comme s'il voulait se retirer dans le Wurtemberg. Tu renne résolut de le couper dans sa marche; il envoya l'ordre au comte de Lorge de quitter sur-le-champ Bischen avec toutes ses troupes, moins deux bataillons et une brigade de cavalerie qu'il devait laisser à la garde du camp. Le 27 au matin, toutes ses forces étant réunies, Turenne partit de Gamshurst et s'avança sur Nider-Akren, où il arriva vers midi. Au delà de ce village coulait le ruisseau de Sasbach, dans une petite plaine attenante aux monlagnes, au pied desquelles on voyait se presser les troupes impériales, tandis que leurs bagages s'enfonçaient dans les sapinières. Mais pour les atteindre, il fallait passer sous le feu du village de Sasbach dont l'église et le vieux château étaient remplis de mousquetaires que Montecuculi, comprenant bien toute l'importance de ce poste, se disposait à vigoureusement soutenir.

Pendant que les deux armées se mettaient en bataille, Turenne, qui voulait à tout prix faire tomber cet obstacle, avait envoyé des volontaires pour mettre le feu aux premières maisons du village, et fait disposer une batterie de huit pièces qui se mit à canonner, sans beaucoup d'effet, l'église et le château. Cependant il avait découvert sur sa gauche une issue moins dangereuse pour aller à l'ennemi dont il pouvait croire, avec beaucoup d'apparence, la situation très-compromise, lorsqu'en achevant de visiter ses postes, il fut prié par le commandant de l'artillerie, M. de Saint- Hilaire, d'examiner une nouvelle batterie disposée sur