TU RENNE ET MONTECUCULI

que côté, des troupes excellentes, Turenne et Monlecuculi ; jamais le noble jeu de la guerre n'avait offert l'intérêt et l'enseignement d'une plus savante partie.

Mais d'abord où allait-elle s'engager, en Souabe ou en Alsace? Outre l'avantage moral attaché à la solution de ce problème, chacun s'efforçait d'épargner à son propre territoire et de rejeter sur celui de son adversaire le lourd fardeau de charges militaires que fait nécessairement peser sur un pays l'entretien de deux armées. Déjà Montecuculi se flattait d'avoir gagné ce premier point si important. Ayant fait marcher ses troupes à grandes journées depuis Francfort jusqu'à Strasbourg, il se croyait maître de la ville et du pont ; il se voyait en Alsace. Pendant deux ou trois jours, Turenne crut lui-môme au succès de son adversaire et l'écrivit à Louvois. Mais les magistrats et les notables de Strasbourg eurent, plus qu'on ne s'en doutait, le courage de résister à leurs inclinations allemandes et aux passions plus violentes de la populace. Il n'y avait pas si longtemps qu'ils avaient vu repasser en désordre au delà du Rhin, sur ce même pont qu'ils lui avaient livré quelques mois auparavant, les débris d'une armée plus formidable que celle qui réclamait de nouveau le passage; et Turenne, qui avait dispersé cette armée, qui sans doute allait disperser l'autre, était tout près d'eux, à Benfeld. Ils furent prudents encore plus qu'honnêtes en refusant de violer encore une fois leur propre neutralité l.

Trompé dans son attente, Montecuculi s'éloigna

1 Turenne à Louvois, 20-24 niai ; aux magistrats de Strasbourg, •23 mai. — Louvois à Turenne, 24, 25, 27, 28 mai. D. G. 45"».

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tout à coup de Strasbourg, suivit la rive droite du Rhin et passa sur la rive gauche, le 31 mai, près de Spire. Turenne demeura ferme aux environs de Strasbourg, persuadé que la manœuvre de Montecuculi n'était qu'une feinte pour l'attirer à sa suite, et donner aux troupes allemandes laissées à Offenbourg le loisir de surprendre le pont de Kehl. En effet, Montecuculi n'osa pas plus que le duc de Bournonville, l'année précédente, s'engager dans la basse Alsace, et repassa, le 4 juin, sur la rive droite. A cette nouvelle, Turenne prit la résolution de se porter lui-même au delà du Rhin et de s'établir, avant le retour des Impériaux, entre Strasbourg et Offenbourg. L'armée passa, le 7 et le 8, sur sept ponts de bateaux jetés entre les deux rives et les îles du Rhin à Ottenheim, et gagna, le 10, malgré les pluies, l'importante position de Wilstett, sur la Kinzig, à deux lieues de Kehl1. Quatre jours après, Montecuculi, longeant les montagnes de la Forêt Noire, défila non loin du camp français qu'il n'essaya pas d'attaquer; i passa outre, et vint s'appuyer en arrière à Offenbourg, d'où il avança, le 18, une de ses ailes sur la Schutter, à quelque distance d'Ottenheim, comme s'il eût voulu menacer les ponts que Turenne y avait laissés et qui faisaient sa seule communication avec l'Alsace. Mais cette manœuvre par le sud, comme celle qu'il avait faite auparavant par le nord, n'avait encore pour but que d'éloigner les Français de Strasbourg, en les attirant en masse de Wilstett sur Ottenheim. Turenne fit précisément tout le contraire de ce que

* Turenne à Louvois, 7, 8, 10 juin. — Basin à Louvois, 8 juin. — l)«*curei à Louvoi*, 11 juin.

1M TI'HENNE ET MONTECrCHÎ.

souhaitait Montecuculi; après un changement de front habilement exécuté pour faire face à l'armée impériale, il resserra sa ligne de postes qui avait quatre lieues d'étendue, rapprocha de sa gauche établie solidement à Wilstett son centre et sa droite qui en étaient trop éloignés, rompit ses ponts, les fit descendre deux lieues plus bas, et les rétablit près d'Altenheim, sous la protection de sa droite qui s'appuyait à ce dernier village. Il n'y avait plus qu'une heure et demie de marche entre les points extrêmes occupés par les troupes françaises1. Les deux armées restèrent ainsi huit jours en présence, à une heure environ l'une de l'autre, Turenne ayant le Rhin derrière lui, Montecuculi adossé aux montagnes. Tous les jours, Louvois attendait la nouvelle d'une bataille; il n'y eut que des escarmouches, des rencontres de fourrageurs. Ni Turenne ni Montecuculi ne voulaient engager une grande action qu'à coup sûr, chacun d'eux épiant son adversaire et cherchant l'occasion de le prendre en faute. Enfin Montecuculi replia toutes ses troupes sur Offenbourg; mais après une courte halte, craignant d'affamer la place sans qu'il y eût pourtant assez de vivres pour son armée, il se porta d'abord un peu plus au nord, à Urlaf, puis sur la rivière de Renchen, dont il occupa, le 5 juillet, la rive droite jusqu'à sa jonction avec le Rhin.

La situation du pays, coupé de ruisseaux, de marais, de bois, et sur tout cela, des pluies incessantes,

avaient empêché Turenne d'attaquer les Impériaux

1 Turenne à l.onvni«, 1<>, 21, 1\ juin. — Vaiibrim à T/wvois, 17, 18 juin.

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dans leur marche ; d'ailleurs il voulait aussi peu s'éloigner du Rhin que Montecuculi tenait à s en rapprocher. Les agents de l'Empereur à Strasbourg y avaient préparé un équipage de pont, des ponts volants et un convoi de farines, qui devaient descendre le fleuve jusqu'à l'embouchure de la Renchen. Mais Turenne, laissant Wilstett bien gardé, s'était avancé au delà de la Kinzig, à Bischen, tout en face de l'ennemi, la gauche au Rhin. Des détachements d'infanterie postés sur les deux rives et dans les îles; des barrages établis sur les petits bras du fleuve par un habile officier d'artillerie, M. de la Freselière « qui est très-agissant, » disait Turenne; sur les bras plus considérables, des barques armées sous la direction du même officier, interceptaient toute communication par eau entre Strasbourg et les Impériaux qui avaient grand'peine à vivre. Les soldats de Turenne, au contraire, ne manquaient pas de pain: mais les chevaux commençaient à souffrir du mauvais temps et de ses conséquences ; tout le pays était sous l'eau ; les petites rivières, gros sies en torrents, emportaient les foins déjà coupés, quand elles n'emportaient pas les prairies môme l. Lorsque les pluies eurent un peu diminué de violence, Turenne qui se trouvait précisément resserré dans les terrains les plus bas, résolut de s'étendre vers sa droite pour chercher des fourrages sur un sol un peu plus relevé ; mais le soin qu'il eut de faire occuper des postes sur la Renchen, au-dessus des positions de l'ennemi, se rapportait en même temps à de plus graves desseins.

4 Turenne ù Louvois, 28, 30 juin; 2, 4, 9, 11, 14 juillet.