HUMEUR CHAGRINE DE M. LE PRINCE

de Nanterre *. » L'apparence de l'armée, de la cavalerie surtout, n'était pas brillante, à ce point que le maréchal de Duras, qui était un esprit calme, s'en était ému lui-même : « Notre cavalerie, écrivait-il à Louvois le 9 août, est ruinée au delà de l'imagination; il n'y a pas de chevaux qui ne soient dans une maigreur dont je n'ai jamais ouï parler. »

Cependant il semblait que le prince de Condé trouvât une certaine satisfaction à voir l'armée encore plus affaiblie qu'elle n'était réellement, et qu'il fît foui exprès pour la surprendre dans les conditions les plus défavorables. Ainsi, pour connaître exactement l'effectif des troupes, au lieu de les passer en revue dans le camp, il imagina de les voir en pleine marche. Les officiers avaient été prévenus, disait-il; mais n'avait-i) pas assez l'expérience des choses de la guerre pour savoir que, surtout pendant une marche qui ne se fait pas dans le voisinage de l'ennemi, beaucoup de soldats, en dépit des officiers, quittent les rangs, s'écartent et restent en arrière, pour marcher à leur aise ou pour faire la maraude? Aussi ne lrouva-l-il pas ce jour-là plus de quinze à seize mille hommes, trois cents en moyenne pour les plus forts bataillons, beaucoup d'escadrons à soixante-dix cavaliers. Toutefois, malgré qu'il en eût, il ne put s'empêcher d'admirer le bon air et la fière allure de ces soldats éprouvés. Que faut-il penser de ces singuliers préliminaires d'entrée en campagne? Était-ce qu'il voulait s'excuser d'agir, ou se justifier par avance d'un échec,

1 Contlé à Louvois, 10 août.

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on tout au contraire faire valoir son génie par le contraste de ses ressources? Rien de tout cela. M. le Prince obéissait comme involontairement à celte humeur chagrine et morose, à ce besoin de contredire et de se plaindre, à cette maladie morale enfin qui, depuis quelques années, affectait son caractère.

Il approuvait et il blâmait tour ù tour les plansdeLouvois; cependant il ne perdait pas une minute pour les exécuter. Dès le lendemain de son arrivée en Alsace, ayant appris que Haguenau était assiégé, il marchait au secours de Haguenau, mais avec combien de récriminations, d'incertitudes feintes et de sombres conjectures! « Tout le monde, écrivait-il à Louvois, le 19 et le 20 août, me représente le secours comme une chose fort difficile. Je ne sais encore à quoi je me déterminerai, ne sachant, après le malheur de M. de Créqui, s'il est du service du roi de hasarder beaucoup. Cependant il est bien dur de me voir dans une situation comme celle où je me trouve. Si Haguenau se perd, Saverne et la basse Alsace courent beaucoup de risques, et je vois peu de postes à prendre d'où je puisse sauver les deux, particulièrement si Trêves se prend bientôt, el que les Lunebourgs viennent en deçà ; et môme M. de Turenne, avant la bataille de M. de Créqui, comprenoit si bien ce que je dis, qu'il n'a pas fait difficulté de hasarder cent fois cette année la perte et la ruine de l'armée, plutôt que de se résoudre à repasser le Rhin, jugeant bien qu'il étoit impossible, en le repassant, de sauver les deux Alsaces, le pays étant situé comme il l'est, les places étant aussi méchantes comme elles le sont, et Strasbourg donnant