LOUVOIS ET LE MARÉCHAL HE LUXEMPOURG

temonls des capitaines, « car il nie semble, disait-il, qu'il se faut prendre directement à eux de la hardiesse qu'ils ont de montrer leurs compagnies si forles pour le payement et si l'oibles dans le service. Je voudrois bien aussi qu'on leur pût trouver une punilionde leur négligence, dont, pour parler comme Molière, il y en a tant entichés de ce défaut, gu'il faudrait que l'exemple fût générai, si Ton en vouloit faire; car s'il n'y avoit eu qu'à châtier quelques-uns, cela auroit déjà été fait; mais parmi tous, c'est une nonchalance que je n'ai jamais vue, et avec cela, un grand nombre de subalternes fort jeunes, ignorants et incapables sur le tout. Les troupes sont plus libertines que je ne voudrois; contre mon naturel, j'ai bien fait pendre, depuis le départ de M. le Prince, une douzaine de soldats ou de cavaliers; cela n'a servi de rien, et j'ai vu que tous les ofticiers négligents étoient ravis de dire qu'il n'y avoit qu'à pendre1. »

Louvois ne se laissa pas prendre à cette manœuvre qui consistait à rendre la punition impossible en faisant tout le monde coupable; il exigea que quelquesuns fussent châtiés; ils le furent; le désordre disparut, et tout de suite le maréchal de Luxembourg changea de langage. « J'ai été surpris moi-môme, écrivait-il huit jours après, en voyant l'armée comme je l'ai trouvée; en un mot, il n'y a rien de si beau; elle est plus belle que dans le commencement de la campagne, parce qu'il n'y reste point de malingres; et tout ce qu'il y a de cavaliers et de fantassins ont des visages

4 Luxomt ourgà Louvois, 2 et 8 octobre D. G. 452.

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d'une santé parfaite. Les chevaux sont dans le meilleur état du monde, et pour la graisse, comme en quartier d'hiver. Dans la vérité, l'armée est aussi fort nombreuse. Je ne puis me passer de vous dire que jamais, au 14 octobre, on n'a vu une armée en l'état où est celle-ci, et tout ce qui y est est le plus beau du monde. » Quel contraste avec la pauvre armée d'Allemagne! 11 est vrai que riantes ou sombres, les couleurs de M. le maréchal de Luxembourg étaient toujours fort chargées. Cependant Louvois, qui avait obtenu satisfaction, et qui savait que penser de ces hyperboles, ne tenait pas rigueur au maréchal, et se contentait de le railler : « Je vous dirai, lui écrivait-il, que les paroisses marchent en front de bannière, et que les troupes campent en front de bandière, afin que quand vous aurez à mander que vous les aurez fait camper en front de bannière, vous vouliez bien le mettre en chiffre, et que les étrangers, ne connoissant pas l'ignorance de nos généraux, n'en deviennent pas plus difficiles dans les traités dont ils nous menacent cet hiver1. »

Louvois pouvait bien s'égayer; car, en ce moment-là, le prince d'Orange, presque aussi mécontent du duc de Villa-Hermosa que naguère du comte de Monterey, avait évacué Binche, son unique et misérable conquête, et déjà repris, avec la plus grande partie de ses troupes, le chemin de la Hollande, laissant le reste aux Espagnols, pour garder leurs places pendant l'hiver. Le maréchal d'Humières avait eu lui-

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m LOUVOIS ET LE COMTE DE SCHÛNBBRG.

même son succès. De concert avec le marquis de Chamilly, gouverneur d'Oudenarde, il avait fait, du 6 au 8 octobre, une expédition dans le pays de Waes. Le canon de la citadelle de Gand, sous lequel il avait fallu passer, un combat et d'autres petits engagements lui avaient fait perdre quelques hommes; mais il avait brûlé plus de deux mille maisons et châteaux, et « les plus beaux villages qui fussent au monde. »

Au sud comme au nord, sur la frontière d'Espagne comme aux Pays-Bas, la France avait repris l'ascendant. Ce n'est pas d'ailleurs que Louvois eût trop exigé du comte de Schônberg : « Pourvu que ion reprenne Bellegarde, lui avait-il écrit le 14 avril, et que l'armée ait vécu sur le pays ennemi sans êlre ruinée, Sa Majesté croira avoir fait une bonne campagne du côté du Roussillon. » Le comte de Schônberg avait plus de troupes et de meilleures troupes que l'année précédente; son infanterie, au lieu de n'être composée en grande partie que de milices sans discipline et sans \aleur, avait un fonds solide de quinze bataillons; en outre, Louvois l avait autorisé à lever, à l'exemple des Espagnols, douze compagnies de montagnards, sous le nom de miquelets. C'était un corps d éclaireurs et de tirailleurs irréguliers, excellents, dans un pays comme celui-là, pour la guerre de postes et d'embuscades. Enfin, pour mieux assurer au comte de Schônberg la libre disposition de son infanterie régulière, Louvois avait donné Tordre aux lieutenants généraux de Languedoc de choisir dans les villes les plus voisines du Roussillon quinze cents bourgeois, et de les envoyer en garnison dans les places de Perpignan, Villefranchc

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et Collioure, en leur faisant payer 4a solde accoutumée des troupes Schônberg avait en outre plusieurs régiments de cavalerie et les dragons de Fimarcon, l'un des meilleurs régiments de l'armée.

Cependant il ne se tenait pas pour satisfait et il réclamait de nouveaux renforts. A l'entendre même, et de l'avis des principaux officiers réunis en conseil de guerre, le siège de Bellegarde était impossible dans l'état de faiblesse où il se trouvait : « Cela me fait souhaiter, ajoutait-il pour conclure, ce que je vous ai souvent mandé la campagne passée, de faire plutôt le métier de volontaire dans l'une des armées du roi que d'avoir l'honneur de commander en chef celle de ce pays-ci. » Il demandait une réponse courrier par courrier. Louvois lui répondit en effet sur-lç-champ et le plus simplement du monde : « Comme Sa Majesté vous envoie les troupes qu'elle croit vous pouvoir donner pour le bien de son service, il est de votre industrie de vous accommoder de ce que Sa Majesté a réglé. Il est seulement à désirer de savoir si, avec les troupes que vous avez, vous ne pouvez rien entreprendre; parce qu'en ce cas-là, il faudroit se réduire à une guerre défensive pour laquelle vous n'auriez besoin que de la moitié des troupes que vous avez ; et ainsi le roi en pourroit disposer ailleurs où elles seroient employées plus utilement. »

La dépêche de Louvois était du 28 avril; le 9 mai, sans plus de réflexion, le comte de Schônberg était en pleine marche. 11 descendit dans le Lampourdan,

* Louvois à Schônberg, G mars, 14 avril; à Montpezat, \l> avril. D. G. 433.