DISTRIBUTION DES ARMÉES EN

sorte furent pressés avec une activité sans égale ; Louvois voulait entrer en campagne avant l'ennemi et plus fort que l'ennemi.

Dès le 21 février 1076, la distribution des armées et des commandements était arrêtée. Louis XIV se réservait de commander l'armée de Flandre, ayant sous ses ordres Monsieur, duc d'Orléans, son frère, cinq maréchaux de France, Créqui, racheté tout récemment de sa prison, Schônberg, Humières, La Feuillade, le comte de Lorge, qui venait enfin de recevoir le bâton de maréchal, trois lieutenants généraux, sept maréchaux de camp et dix-neuf brigadiers. L'infanterie comptait cinquante-trois bataillons de quinze compagnies chacun, et la cavalerie cent vingt deux escadrons de quatre compagnies; l'artillerie, commandée par le grand maître en personne, le duc du Lude, se composait de trois équipages, réunissant ensemble cinquante et une bouches à feu de divers calibres et onze cent vingt-quatre chevaux. Le maréchal de Rochefort, commandait l'armée de la Meuse, forte de quatorze bataillons et de cinquante escadrons ; Louvois lui avait donné pour major général un officier dont il avait distingué le mérite et qu'il avait fait brigadier, quoiqu'il ne fût encore que capitaine aux gardes: c'était Cati-

charretle qui ne la voiture partout; et, pour la mettre à l'eau et en état de porter le canon, il ne f>ut pas plus de temps que pour écrire ce billet. J'y ajouterai une autre petite perfection; c'est qu'un coup de canon qui la perceroil tout au travers ne la feroit pas coulera fond. Devinez, s'il vous plaît, après cela, si vous pouvez, comme quoi elle c<l faite. Je crois vous pouvoir encore assurer qu'avec celle même machine nous ferons un pont de deux cents toises de long sur qu.itre pieds de large, que vingt-cinq chariots porteront partout. D. G. i3.*>.

LOUVOÎS EN FLANDRE. 297

nat. L'armée d'Allemagne, forte de vingt bataillons et de cent escadrons, avait pour chef le maréchal de Luxembourg; le maréchal de Navailles remplaçait Schônberg à l'armée de Catalogne, et le maréchal de Vivonne commandait en Sicile où il avait été envové dès le commencement de Tannée précédente.

Ces dispositions faites1, Louvois se donna plus spécialement aux apprêts du siège de Condé. Comme il importait avant tout d'en cacher jusqu'au dernier jour le secret aux Espagnols, les mouvements des troupes devaient être calculés avec une extrême précision. Louvois lit d'abord un mémoire général qu'il soumit au roi; puis, pour les généraux et chefs de corps, des instructions particulières qui traçaient à chacun son rôle avec une exactitude mathématique. Le 24 mars, il partit de Saint-Germain pour la Flandre, accompagné de Chamlay. Un voyage de Louvois sur la frontière était toujours un grand événement ; les généraux, les officiers de tous grades, les intendants, les commissaires, les munitionnaires, les ingénieurs, les entrepreneurs, tous faisaient leur examen de conscience, tous attendaient avec tremblement ce terrible visiteur ; de l'autre côté de la frontière, l'émotion n'était pas moindre; les courriers se croisaient, les gouverneurs veillaient nuit et jour, étudiant avec inquiétude tous les points de l'horizon, s'imaginant à chaque instant voir surgir la cavalerie chargée de les investir. Pour l'historien, l'intérêt est plus grand encore; il trouve là, nous l'avons déjà montré, la rare

* Louvois à Rochefort, 21 février 1G7G. D. G. 182.