OPINION DU MARECHAL DÇ LUXEMBOURG

billets à part, votre sentiment sur ce sujet, et s il seroit possible que ce qui suit Sa Majesté pût subsister de ces côtés-là, c'est-à-dire s'il n'y auroit point sujet d'appréhender que Sa Majesté allât là ruiner ses troupes, sans pouvoir espérer de rien faire pour sa gloire.»

A cette question délicate, M. de Luxembourg répondit, le 15 mai, de Schelestadt, par la lettre suivante, écrite à part et soigneusement chiffrée : « Quand il est question au roi de prendre un parti comme celui dont vous me parlez, il y a tant de choses à éplucher qu'il est impossible qu'elles n'embarrassent pas. Il est constant que si les ennemis attaquent Philisbourg, il faut une bataille pour leur en faire lever le siège; et vous savez mieux que moi, si le roi s'y trouvoit en personne, à quel endroit il faudroit qu'il demeurât. Si c'étoit à une aile, comme il dit lorsqu'il parle de ces sortes de choses, il y courroit trop de hasards, et je pense que vous ne consentiriez pas qu'il s'y mît ; il n'y auroit de poste pour la personne d'un roi que la réserve, à mon gré ; mais il faudroit la faire forte, et cela afloibliroit les ailes, qui n'ont pas besoin d'être amoindries pour combattre les troupes de l'Empereur, qui sont bonnes. Outre cela, je vous ai dépeint les endroits par où il faut passer pour marcher au secours de Philisbourg. Il faut reconnoitie tout cela; le roi ne peut vouloir y aller en personne, et qui que ce soit n'y consentiroit ; s'il se trouve, quand on verra quelque endroit comme cela, on n'osera pas aller aussi loin qu'on feroil, de peur qu'il ne s'avance ; el s'il ne le fait pas, n'avant pas vu ce qu'un autre auroit re-

'■onnu, il pourrait ne pas consentir qu'on le fît; et cela <*:roit capable de njiner la * h --se, où il faut que c»-lui qui la conduit soit le maître, pour profiter de moment en moment de ce qui lui paraîtra favorable. Il faut essuyer des coups pour cela ; on peut croire que le roi ne se trouveroit pas à une escarmouche ; mais on tire du canon, et on a devant les yeux l'exemple de M. de Turenne ; et parlant franchement, ces choses ne sont pas du métier d'un roi. Tous ces petits obstacles-là surmontés, il faut s'as-urer de voir une bataille dans la plaine; et vous savez s'il faut que le roi s'y trouve1. »

On voit que le maréchal de Luxembourg traitait à fond, mais à titre d'hypothèse, la question qui s'était débattue effectivement, le 10 mai, sous les murs de Valenciennes. Voilà l'opinion sérieuse de l'homme de guerre. Voici le compliment outré du courtisan, quatre jours après, le lt), lorsqu'il eut appris ce qui s'était passé à la censé d'Ileurtebise : « Je tiens qu'il est beaucoup plus beau à Sa Majesté d'avoir présenté la bataille à ses ennemis, sans qu'ils aient osé l'accepter, que si elle en avoit gagné une qu'ils lui auroient offerte, en la pressant assez pour que Sa Majesté n'eût pu s'empêcher de la donner. Je suis ravi à cette heure qu'elle n'ait point voulu, durant tout un jour, que son armée se retranchât; mais si j'avois été auprès d'elle et que je n'eusse point eu d'outils, je crois que j'y aurois travaillé avec les ongles. »

La flatterie, pour cette fois, trouva Louis XIV insensible. Il avait, au fond du cœur, un mortel déplaisir

1 Luxembourg à l ouvoie, 15 nui 1070. D. G. 508; n« il.