HESITATIONS DE M. LE PRINCE

certainement pas une simple flatterie aux tendances connues de Louvois : « Je vous avoue que j'aurois bien souhaité qu'il eût plu à Sa Majesté de me témoigner à quoi elle auroit le plus d'inclination, et que vous voulussiez bien me mander ce que vous croyez qu'il vaudroit mieux que l'on fît en l'état où je vous représente les choses1. » Le 14 juin il écrivait encore : « Je suis bien honteux que le roi attende avec tant d'impatience des nouvelles de la place que nous aurons attaquée, et que nous n'en ayons encore attaqué aucune. » Louis XIV et Louvois lui répondaient qu'ils ne pouvaient rien lui prescrire, mais que, si les grandes places étaient trop difficiles à prendre, ils comptaient bien qu'il attaquerait les moindres. Il n'en attaqua aucune, et le courrier exprès qu'il devait dépécher « quand il auroit pris quelque résolution, » ne quitta jamais son camp. Il s'était plaint d'être mal secondé, n'ayant qu'un petit nombre d'officiers généraux sans grande expérience, sauf le duc de Navailles, qu'on lui avait donné d'abord comme lieutenant général. Le roi lui envoya de Franche-Comté son iils, M. le Duc; il avait un moment songé à lui envoyer Turenne, qui aurait volontiers servi sous lui, craignant de ne pas servir du tout; « mais, disait Louvois, Sa Majesté ne sait si monseigneur le Prince seroit bien aise de l avoir5. »

Les bons officiers généraux ne manquaien pa ; le difficile était de les faire vivre, servir, rouler ensemble, suivant le terme en usage. Il faut bien se rap-

* Louvois à Saint-Pouenge, 23 mai. D. G. 380,

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peler que ni la naissance ni l'anciennelr nVl abusaient en ce temps-là de distinction entre les officiers d'un môme grade; chacun exerçait le commandement à tour de rôle; chacun, pour employer une expression consacrée, avait son jour. C'était cette égalité qui était particulièrement insupportable aux grands seigneurs ou à ceux qui avaient commandé en chef des corps d'armée. Mais sur les questions de discipline, Louvois avait rendu le roi inflexible comme lui-môme. L'exemple de l'obéissance devait venir d'en haut.

Louvois ne souffrait pas d'exception à cette règle, môme pour ses plus intimes amis1. Le marquis do Rochefort avait voulu se soustraire aux déplaisirs du roulement; Louvois lui fit une semonce à la fois rude et affectueuse, qu'il convient de citer parce qu'elle établit, sous une forme nette et précise, l une des lois militaires les plus importantes de cette époque. « Je n'ai pas lu à Sa Majesté, lui disait-il, l'endroit de voire lettre dans lequel vous me chargez de lui exprimer votre douleur, parce que j'y ai remarqué de certains endroits qui auroient pu persuader Sa Majesté que vous croiriez lui faire un sacrifice en servant avec d'autres lieutenants généraux ; ce qui vous seroit mortel dans son esprit. Je veux croire que ce n'a point été votre pensée; mais comme on pourroit interpréter votre lettre comme si ce l'eût été, j'ai cru mieux faire

1 Le maréchal d'Humières avait fait remettre aux arrêts un officier qu'il avait puni, mais dont le roi avait levé la punition. Louvois écrivit au maréchal : « Il est hien à propos d'avoir l'esprit soumis pour les ordres du maître; et bien loin de trouver à dire à la grâce qu'il a bien voulu faire au sieur de Muret, vous deviez en témoigner de la joie, quand bien même il auroit eu plus de tort. » 12 mars 1074. D. G. 370.