LOUVOIS ET LE PRINCE CHARLES

Cette contradiction choquait naturellement Louvois : « Puisque M. le prince Charles, disait-il, connoît qu'il ne peut y avoir de fortune solide pour lui que dans les bonnesgrâces du roi, il devroit prendre le chemin de les mériter; et si la manière dont monsieur son oncle Ta traité l'a obligé à aller servir dans des pays étrangers qui n'étoient pas en ce temps-là ennemis du roi , il devroit depuis la mort de son oncle avoir déjà fait parler auroi. Rien n'est plus prudent à lui que de ne se pas marier dans un pays ennemi de la France, parce que, si une fois il l'avoit fait, comme le roi ne pourroit plus prendre confiance en lui, il ne pourroit plus compter de rentrer jamais dans ses bonnes grâces. Au surplus, le roi est bien informé que les traités que feu M. le duc de Lorraine avoit faits avec les puissances qui sont en guerre avec le roi n'étoient point pour ses successeurs, de quoi Sa Majesté est d'autant plus assurée que ceux qui veulent perpétuer celte guerre-ci sollicitent les llollandois de faire avec M. le prince Charles le môme traité qu'ils avoient avec son oncle. Il est inutile, ajoutait Louvois quelques jours après, d'entrer [en pourparlers] avec M. le prince Charles sur les partis qu'il pourroit trouver en France, puisqu'il n'est pas disposé à suivre présentement son véritable intérêt qui seroit de rentrer dans les bonnes grâces du roi, de lui amener ses troupes et de remettre tous ses intérêts entre les mains deSa Majesté; et ledit sieur prince peut bien juger que, s'il avoit les bonnes grâces de Sa Majesté, il y a des partis en France qui i'accommoderoient mieux que ne pourroit faire la reine de Pologne, qui, si elle sev résolvoit à l'épouser, se souviendroit toujours avec

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chagrin qu'il lui auroit fait perdre son rang1. » Le prince Charles ne montra pas plus d'empressement que n'en avait montré en pareille occasion le prince d'Orange à comprendre qu'il ne tiendrait qu'à lui de devenir gendre de Louis XIV ; et comme pour achever le rapprochement, de môme que le prince d'Orange commandait l'armée de Hollande, le duc de Lorraine s'en alla commander l'armée de l'Empereur.

Toutefois il y avait entre eux cette différence que le prince d'Orange, déjà vieil adversaire de Louis XIV, avait gagné qu'on ne parlât de lui, au moins publiquement, qu'avec une certaine considération, tandis qu'à l'égard du prince Charles, nouveau dans le commandement, on se donnait plus de liberté. Aussi Louvois ne se contraignait-il pas de le plaisanter en compagnie du maréchal de Luxembourg : « Plusieurs lettres que j'ai vues de Vienne, écrivait-il au maréchal, portent que M. de Montccuculi ne juge pas à propos de servircette année, et qu'ayant su que les incommodités de monseigneur le Prince l'empôchoient de commander l'année d'Allemagne, il a voit assuré l'Empereur que M. le prince Charles en sauroit assez pour vous tenir tète ; que Su Majesté Impériale avoit approuvé la proposition de M. de Montccuculi, à condition que l'on donneroit un conseil à M. le prince Charles pour le conduire. Comme je ne doute pas que Sa Majesté ne veuille faire la même chose à votre égard, je vous supplie de me mander diligemment qui vous

1 Chaïuel à Lnuvuis, 20 octuluo iOÎ5. — Louvois à Cliarucl, octobre ui i novembre D. G. iô'i-'àô*.