L'OPINION EN ANGLETERRE

régiments anglais comme des auxiliaires plus dangereux qu utiles; mais Louis XIV tenait à les conserver en signe de bonne intelligence avec Charles II. Au mois de janvier de l'année précédente, Louvois annonçant au duc de Charost l'arrivée prochaine à Calais d'un certain nombre de cavaliers venant d'Angleterre, lui recommandait expressément de les loger dans la basse ville, et de prendre les plus grandes précautions pour la sûreté de la place pendant leur séjour1. C'est qu'en effet chacun de ces hommes apportait la haine instinctive de tout Anglais contre la France. « Vous avez assurément à bien prendre garde à l'Angleterre, disait le comte d'Estrades en 1674; ils vous ont déjà manqué en faisant la paix avec la Hollande; ils pourroient bien le faire encore en se déclarant contre le roi. C'est une nation si changeante et infidèle qu'il n'y a nulle sûreté dans leur amitié ni dans leurs traités; et s'ils sont une fois ligués d'intérêt avec l'Espagne, l'Empire et la Hollande, on ne verra de nos jours la fin de cette guerre*. » Depuis, les succès constants de Louis XiV, ses conquêtes en Flandre, l'occupation de Messine, les triomphes de la marine française dans la Méditerranée, avaient soulevé dans toute l'Angleterre une fureur môléc d'inquiétude.

Charles II était aux abois, sans argent, le Parlement à la veille de s'ouvrir. Pour calmer l'exaspération de ce Cerbère, Louis XIV avait préparé comme appât, d'abord un traité de navigation favorable aux intérêts du

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2 Estrades à Louvois, 9 septembre 1G74. V. G. 400.

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commerce anglais; puis une proposition de trêve générale pour deux ou trois ans au moins, au besoin môme pour un plus long terme; enfin, pour satisfaire certains appétits particuliers, il avait mis à la disposition de son ambassadeur une grosse somme d'argent à répartir avec intelligence dans la Chambre des communes. Ce n'était pas la partie la moins délicate du rôle difficile que Courtin soutenait à Londres avec beaucoup d'esprit et de fermeté d'ailleurs. « Je ne doute point, lui écrivait Louvois, que l'orage qu'excitera l'assemblée du prochain Parlement ne soit grand ; mais votre habileté, aidée des moyens que Sa Majesté se résout de vous donner, en conjureroit de plus grands. La déclaration contre la France, dont on vous parle, est-elle le seul moyen pour la conservation de la Flandre? Et ne sera ce point un moyen plus juste et plus assuré de parler un peu ferme à ceux qui ne veulent point la paix, et, pour connoitre qui a tort ou raison sur cela, de proposer une trêve de deux ou trois ans1? Si l'Angleterre trouvoit la France bien déraisonnable sur de pareilles propositions, elle pourroit avec raison prendre parti contre elle; mais de souffrir qu'un parti ne veuille point la paix, et ne vouloir pas que l'autre lui fasse tout le mal qu'il pourra, c'est une jurisprudence un peu nouvelle et un conseil que le roi

1 l ouvois à Courtin, 15 février 1677 : « Je ne sais pas ce que vous ,t mandé M. de Pomponne do la pensée du roi sur la trêve ; mais j'ai toujours entendu que Sa Majesté lui a donné ordre de mander que, pour qu'elle pût accepter une trêve, il faudrait qu'elle fût au moins de deux ou trois années ; ce qui vous l'ait bien voir que Sa Blajesté n'en veut point qui ne soit de ce terme-là, mais qu'elle ne feroit aucune difficulté pour en avoir une d'un plus long terme. » D. G. 5M.