PRISE DE VALENCIENNES

roi, pour empêcher le pillage. Il était temps. Déjà les travailleurs des tranchées, désertant lë^rs postes, jetant leurs outils, accouraient en foule pour^ avoir leur part du butin ; car, c'était la loi de la guerre, toute ville prise d'assaut était abandonnée au soldat. 11 fallut la présence de Louvois et toute la vigueur des officiers pour arrêter cette invasion et faire lâcher prise aux premiers qui s'étaient déjà jetés sur leur proie. Louvois donna seulement aux mousquetaires les chevaux de la garnison espagnole1. Voilà le récit abrégé d'une action, la plus extraordinaire peut-être de nos annales militaires, si riches en coups d'éclat. Elle n'avait pas coûté quarante hommes tués ou blessés*.

« Il faut espérer, disait Louvois à Courtin, que ce coup de verge amollira le cœur des Espagnols, et les rendra moins opposés à la paix qu'ils ne l'ont paru par les impertinentes propositions que M. de Ronquillo a données à Nimègue en dernier lieu. Comptez

1 I) y a dans les Mémoires inédits du arnle d'Aligny, alors maréchal des logis dans la première compagnie des mousquetaires, un récit trèscurieux de cette action. Nous en extrayons seulement l'épisode final, où Louvois joue son rôle. « M. de Louvois étant entré pour régler toutes choses, la cavalerie [espagnole] étant sur la grande place à cheval, il leur dit fort brusquement : et Messieurs, mettez pied ù terre. » Et comme notre compagnie étoit en bataille devant eux, M. de Louvois nous dit : « Messieurs les mousquetaires, le roi vous donne ces chevaux pour ne pas « vous en retourner à pied au camp. » Le colonel des dragons, nommé Vieu, s'étant approché de M. de Louvois pour le prier que les officiers ne fussent pas mis pied à terre, ce ministre avec menaces le fit descendre au plus vite; et comme il vit que je tenois le drapeau, il me dit : < M. d'Ali- « gny, voulez-vous retourner à pied au camp? » Sur quoi je lui répondis que j'avois envoyé chercher mes chevaux. A quoi il me dit ; « Je veux que « vous ayez le cheval de ce colonel, » qui assurément étoit le plus beau et le mieux harnaché de la garnison. Je crus ne pouvoir le refuser. »

a Louvois à Courlin, 18 et 28 mars. Récit très-détaillé. — Voir aussi Louvois à N'availles, à Créqui, à Vivonne, 18 mars. D. G. 531.

m SIÊGKS DE CAMBRA! ET DE SAIKT-OMER.

que les affaires du roi continueront à aller toujours bien, et que c'est par les conquêtes que Ton fera de ce côté-ci que l'on peut avoir des avantages solides, et parvenir à une paix avantageuse. » Valenciennes était au roi depuis quelques heures à peine, que déjà Louvois envoyait, en Artois et en Picardie, Tordre de rassembler sur-le-champ des pionniers pour faire les travaux préliminaires de deux sièges à la fois l. Louis XIV arrivait, le 22 mars, sous les murs de Cambrai, tandis que Monsieur marchait à Saint-Omer, avec vingt bataillons et trente escadrons. Pour soutenir l'entrain du soldat, pour l'encourager à supporter, non les privations, — car, grâce à l'admirable prévoyance de Louvois, rien ne lui manquait, — mais les rigueurs d'un hiver prolongé, Monsieur demanda et le roi approuva que la gratification, qui était de dix sous pour les travaux de jour et de vingt sous pour les travaux de nuit, fût élevée de moitié*.

Louvois ne manqua pas d'envoyer à Courtin la relation du siège de Cambrai. On remarquera sans doute, au début de cette relation, une anecdote qui fait plus d'honneur à la sincérité qu'à la bravoure du narrateur, à moins que la prudente retraite de Louvois n'ait

1 Louvois à Breleuil, 1 7 mars : « La ville de Valenciennes ayant été* prise ce matin, Sa Majesté a résolu d'entreprendre immédiatement le sif-^e de Cambrai et de s'y rendre lundi prochain, 22 de ce mois; de quoi je vous donne avis par ce courrier, afin que vous envoyiez partout vos mandements pour faire rendre à Péronne et à Saint-Quentin six mille pionniers. Vous nielliez partout des gens pour ae< ompapner les convois, et avoir s<»in de faiiv payer «xaclement, à rai on de cent >ol> par ,|0ur, chaque ihariot à qualn- th vaux pendant le temps que Sa Maje>t«' s'en servira. » — Louv i> à R dj 'i l, 18 ui.tr : « Ce mol rsf pour vous donner a«is que le roi a d. ie b -I i 'm»Iu le M»'ge de Sainl-Umcr. » 1). G. 531.

* Louvois à Robo» t, 20 murs el 0 avril.