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portez tous les jours sur les ennemis l, il faut espérer que si vous continuez, M. Renaudot en fera des articles dans la Gazette qui porteront votre gloire dans tous les pays où elle se lit. Vous serez toujours en état de prévenir les impertinents desseins de M. le prince d'O range que l'on continue de dire vouloir à toute force se faire battre une seconde fois, quoique, quand l'on parle dans son armée qu'elle doive s'approcher de celle de l'ennemi, l'on y dise publiquement : « Nous nous « ferons battre dans un pays où nous n'en serons pas « quitte à si bon marché qu'à Cassel. »

Le bruit général était déjà que le prince d'Orange avait choisi tout exprès Charleroi pour y prendre en une seule fois la revanche de tous ses échecs, depuis le premier qu'il avait subi devant cette môme place en 1672. Aussi Louvois écrivait-il au maréchal de Luxembourg, le 27 juin : « Si M. le prince d'Orange a envie d'attaquer Charleroi, vous pouvez l'aider à le prendre avec quarante-huit bataillons et cent six escadrons; si vous n'êtes pas content de cela, prenez la peine de me le mander, afin que l'on travaille de bonne heure à en faire mettre sur pied pour l'année prochaine; car, pour celle-ci, dussiez-vous être d'aussi méchante humeur que vous m'avez paru l'être dans vos deux ou trois dernières lettres, vous n'en aurez

1 Ironique. Il ne s'agissait que de rencontres de partis. — Louvois à Saint-Pouenge, 8 juin : < Le règlement qui a été fait pour les partis ne doit être exécuté que contre ceux des garnisons et non pas contre ceux de l'armée des ennemis, sur lesquels il n'y a rien de réglé; c'est-à-dire que, si l'on trouve un parti des garnisons des Espagnols de moins de dix-neuf hommes pour l'infanterie et de quinze pour la cavalerie ou dragons à cheval, on peut les envoyer aux galères. »

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pas davantage. » l'n mois plus tard, le 25 juillet, Louvois écrivait du môme style à Courtin : « Il n'est pas prudent de faire des horoscopes sur le succès des campagnes, et encore moins à un homme d'aussi courte expérience que je suis sur cela ; mais je ne crois pas qu'il y ait quelqu'un qui ne convienne que, depuis que la guerre est déclarée, les apparences n'ont pas encore été si favorables qu'elles le sont pour le reste de celleci, laquelle il faudra que M. le prince d'Orange se résolve d'achever sans rien faire, ou d'attaquer une place dans laquelle il trouvera un tiers plus de monde qu'il ne faut pour la défendre, ou d'en continuer le siège devant une armée qui, quatre jours après l'attaque de la place, sera de six mille hommes plus forte que lui et composée des meilleures troupes qu'il y ait dans l'Europe, pendant que la sienne le sera des plus méchantes. »

Avant d'avoir reçu cette communication de Louvois, Courtin lui mandait de son côté : « Toutes les lettres écrites de l'armée de M. le prince d Orange qu'on reçut avant-hier parlent du siège de Charleroi ; l'entreprise me paroit grande et difficile ; si ce prince la fait, je m'imagine que vous ferez aussi une cavalcade sur la frontière qui pourra coûter cher aux Espagnols \ » Mais Louvois ne croyait déjà plus que Charleroi fût menacé. « Ce que l'on a mandé en Angleterre, répondait-il à Courtin, du dessein de M. le prince d'Orange sur Charleroi, a beaucoup de rapport auxavis que nous avons eus des correspondants que nous entretenons

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un peu chèrement dans le camp de Son Altesse ; mais par les mêmes avis que nous avons eus depuis, il paroit que le 19 du mois [de juillet] passé, cette résolution fut changée. De plus habiles gens que ceux qui composent le conseil de M. le prince d'Orange seroient fort embarrassés; et ce que je puis vous dire en peu de paroles, est ou qu'ils ne feront rien ou que ce sera une sottise qui leur cuira l. »

Louvois parlait ainsi le 1er août ; il parlait de même le 2, quoique du jour au lendemain le siège de Charleroi lui eût été de nouveau annoncé comme imminent. « Je reçus hier, de l'homme dont je vous ai parlé quelquefois, écrivait-il à Luxembourg, une lettre datée de Bruxelles, du 29 juillet au soir; et il étoit parti de l'armée à midi. Le siège de Charleroi paroissoit résolu ; il croyoit même que la nuit suivante on détacheroit de la cavalerie pour aller l'investir. Il me promet de me mander à la huitaine ce qui se sera passé dont je vous rendrai compte aussitôt ; je ne le fais présentement de tout ce que dessus que pour vous divertir, voyant fort bien que cela ne conclut à rien. » 11 parlait de même encore le 3 août, en s'adressant au gouverneur même de Charleroi, au comte de Montai : « Les lettres de Bruxelles portent que M. le prince d'Orange a publié qu'il vouloit aller attaquer Charleroi, et qu'il le prendroit en six jours avec des bombes. Le roi a fort ri quand il a entendu cette nouvelle, et m'a commandé de vous en faire part et de vous demander ce que vous en Dcnsez. » Quatre

« 1" noùl. D. G. 533,