LE PRINCE D'ORANGE ASSIÈGE CHARLEROI
jcurs npivs, le 7 août, au point du jour, un courrier du maréchal de Luxembourg apportait la nouvelle que Charleroi élait investi depuis la veille par le prince d'Orange.
Après avoir assemblé ses troupes entre Dendermonde et Alost, le stathouder avait remonté la vallée de la Dender jusqu'à Gramont, où il s'était arrêté juste assez de temps pour donner inquiétude au maréchal de Luxembourg qu'il ne se jetât sur Alh ou sur Oudenarde ; il en était reparti le 2 août, avait marché par Enghien et Nivelle, était arrivé, le 5, à une lieue et demie de Charleroi, et l'avait fait investir le lendemain matin . Ainsi donc, le prince d'Orange avait à moitié surpris Louvois et Luxembourg ; mais Louvois et Luxembourg étaient de ces hommes chez qui la surprise n'est ni longue ni dangereuse. Le 7 août, Louvois écrivait de Paris à Saint-Pouenge, qui faisait fonction d'intendant auprès du maréchal de Luxembourg : « J'ai reçu ce matin en cette ville le courrier dépêché hier par M. de Luxembourg, par lequel ayant vu qu'il n'y avoit plus à douter que Charleroi ne fût investi, je suis monté en carrosse pour en aller rendre compte à Sa Majesté, laquelle, ayant fait réflexion qu'il pourroit arriver que le prince Charles [de Lorraine] se joignant à M. le prince d'Orange pour soutenir le siège de Charleroi, il faudroit que l'armée commandée par M. le maréchal de Créqui joignit celle de M. de Luxembourg, m'a commandé de nie rendre auprès de mondit sieur de Luxembourg, afin d'essayer de concilier tellement les choses qu'il y auroit à faire entre M. de Luxembourg et M. le maréchal de Créqui, que son ser-
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vice ne pût souffrir des difficultés qui n'arrivent que trop ordinairement en de pareils cas. » Il écrivait en même temps au maréchal de Créqui pour l'avertir de se tenir prêt à marcher au premier ordre.
Louvois ne savait pas encore que le maréchal de Créqui venait d'empêcher le duc de Lorraine d'arriver au rendez-vous que le prince d'Orange lui avait assigné devant Charleroi. Luxembourg lui-même, quoique plus rapproché de la Meuse, ne le savait sans doute pas encore le 8 août, lorsqu'il écrivait au ministre pour lui souhaiter la bienvenue : « Je ne saurois, monsieur, employer une autre main que la mienne pour vous témoigner la joie que j'ai de votre arrivée ; elle nous sera bonne à tout, excepté pour le sujet que vous mandez à M. de Saint-Pouenge; car dès qu'il s'agit du bien du service, je fais toujours ce qu'il faut et je servirois d'aide de camp à tout autre lorsqu'il le faudra ; mais nous vous aurons; vous verrez ce qu'il faudra faire pour battre les ennemis, et ce que nous ferons après les avoir battus ; tout ne peut manquer de bien aller lorsque vous l'aurez dirigé, et personne n'exécutera vos ordres avec plus de plaisir que moi, plus d'envie de se sacrifier pour les faire réussir ; et outre le service du maître et l'envie qu'on a d'acquérir un peu de réputa lion, il y entrera encore beaucoup de la tendresse avec laquelle je suis à vous l. » Louvois se trouva donc débarrassé, dès le début, de la principale et de la plus difficile partie de sa mission, puisque les événements l'avaient dégagé du soin d'établir et de
