RETOUR DE LOUVOIS

prends que les volontaires, à leur retour à Versailles, ont publié que l'union n'avoit pas été grande entre vous et moi, que même je ne devois pas être content de la manière dont vous m'aviez traité; comme ils ont assurément fort épargné la vérité dans ce récit, je vous supplie de ne leur en savoir pas mauvais gré et de faire part à M. le duc de Villeroi de cet article de ma lettre. Je crois être assez bien avec vous pour ne vous devoir point faire de grands compliments en partant de ce pays-ci; vous savez ce que je vous ai dit lorsque j'ai pris congé de vous; comptez que cela n'a pas changé depuis et ne changera pas assurément. »

Louvois était de retour, le 25, auprès du roi, qu'il devait suivre à Fontainebleau. Aussitôt il écrivit au maréchal de Luxembourg pour lui donner l'ordre de faire une démonstration vers la Flandre orientale, de passer l'Escaut entre Gand et Dendermonde, de ravager le pays de Waes, et de se rabattre ensuite sur le Brabant pour détruire le canal de Bruxelles; c'était un projet auquel Louis XIV s'intéressait d'autant plus qu'il l'avait conçu lui-môme1. Tandis que le maréchal exécutait le mouvement qui lui était prescrit*, il

* Louvois à Luxembourg, 29 et 31 août : c II n'est pas nécessaire d'une grande quantité de mineurs pour détruire le canal de Bruxelles, puisque deux barils de poudre mis dessous les arcades par où il passe 1 auroient entièrement abîmé, et qu'à l'égard des autres portes ou écluses une bombe mise dans la muraille d'un des bajoyers l'auroit détruit suffisamment pour ne s'en point servir de tout l'hiver. Comme vous savez à quel point Sa Majesté souhaiterait que ce canal fût détruit, je suis persuadé que vous ne manquerez pas l'occasion, si le plus long séjour des ennemis du côté de Binche vous donne lieu de l'entreprendre avec quelque sûreté »

* L'approche inopinée de son armée avait causé à la garnison française d'Oudenarde une émotion dont Luxembourg faisait la plaisanterie à Lou-

3i* PROJET DU SIÈGE DE DIXMUDE.

fui arrêté soudain par de nouveaux ordres. Le prince d'Orange, qui s'était d'abord retiré sous Bruxelles, avait profité de l'éloignement de l'armée française pour venir de nouveau rôder aux alentours de Charleroi; mais n'osant s'attaquer derechef à cette place, il avait passé sa colère sur la petite ville de Binche, qu'il avait déjà prise deux fois, toujours en manière de consolation, après le siège manqué de Charleroi, en 1672, après le siège manqué d'Oudenarde, en 1674. Cependant il ne semblait pas vouloir se contenter, en 1677, de cet unique avantage; un de ces amis par intérêt, qui, suivant le mot de Louvois, « servoient le roi dans les troupes hollandoises, » donnait avis qu'il était fort question d'assiéger Dinant, sur la Meuse.

Cet avis arriva le 5 septembre à Chaville, où Louvois, malade, avait eu permission d'aller se reposer deux ou trois jours; il repartit aussitôt pour Fontainebleau, y arriva le même soir, conféra quelque temps avec Louis XIV, et dépêcha sur-le-champ au maréchal de Luxembourg l'ordre d'envoyer immédiatement au maréchal d'Humières dix bataillons, vingt-six escadrons, tout l'équipage d'artillerie avec Dumelz, et Vauban avec tous les ingénieurs, pour assiéger dans la Flandre occidentale Dixmude, en représailles de Dinant. Le maréchal d'Humières, qui avait déjà dix-sept bataillons dans les places de son gouvernement, et qui allait en recevoir dix de l'armée, se plaignait cependant de n'a-

vois : a Vous savez trop toutes choses, monsieur, pour ignorer le proverbe de l'anguille de Mclun qui crie devant qu'on l'écorche; c'est comme cela qu'en ont usé messieurs d'Oudenarde; jamais je n'ai vu gens tant appréhender le voisinage d'une armée amie que fout ceux de cette garnison. » 3 septembre. D. 0. 550.