SIÈGE DE SA1NT-GH1SLAIN

vation, ne hâte guère la prise des places; témoin la citadelle de Cambrai, et toutes les places que nous avons assiégées jusqu'à présent. Ce n'est pas que le jour d une grande attaque, je ne fasse bien état de m'en servir; mais c'est seulement dans la vue d'occuper le bourgeois. Au surplus, nos mesures sont bien prises, et si Dieu nous donne un peu de beau temps, j'espère que le roi sera content de notre petite expédition. Au reste, la venue de M. de Saint-Pouenge, le rassemblage de tous nous autres à Lille, tant de courriers, la venue de quelques officiers généraux, et le mouvement de quelques troupes du côté de France, ont tout rempli de conjectures si violentes qu'il ne reste plus qu'à nommer la place pour que le public en sache presque autant que nous. Une chose sais-je bien, c'est que jusqu'ici je puis vous dire qu'on ne peut pas mieux disposer son fait que M. le maréchal a fait jusqu'à présent, ni se plus précautionner contre les bruits1. » Ce nom de la place, que le public ne savait pas, c'était tout le secret de l'entreprise; et le secret si bien gardé, c'était la moitié du succès.

Le lendemain, 1er décembre, Saint-Ghislain était investi, à la grande surprise de son gouverneur, qui ne devait pas faire longue défense, étant, selon ce qu'écrivait Louvois à Barillon , « un des plus grands misérables qu'il y eût parmi ceux de sa nation »

30 novembre. D. G. 568. * Voici le premier bulletin du siège envoyé par Vauban à Louvois le 2 décembre : « Saint-Guillain fut hier investi à la pointe du jour, et les premiers endroits où nos gens parurent de part et d'autre de la rivière, furent du côté de Jemmapes, et ensuite tous les autres endroits et montées; ce qui ne plut point au gouverneur de Saint-Guillain qui en témoi-

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Louvois avait assigné, par conjecture, le 20 décembre comme terme du siège; il finit le 10, tous les dehors ayant été emportés la nuit précédente, et le gouverneur s'étant hâté de capituler à la vue des échelles qui le menaçaient d'un assaut. Parmi les troupes françaises, ièn'y avait pas eu, depuis l'investissement, cent vingt hommes hors de combat.

Le duc de Villa-Hermosa n'avait quitté Bruxelles que le 8, et il n'était arrivé que le 10 à Mons, avec sept ou huit mille hommes d'infanterie, et trois ou quatre mille chevaux. Il faut laisser Louvois faire à Barillon le récit de sa déconvenue : « Son Excellence fut avertie, le 10, sur les cinq heures du soir, que le guetteur de la tour

gna assez son chagrin par le canon qu'il nous tira. Sur le soir, la redoute de Iiaudour fut emportée, après avoir souffert quelque quarante coups de canon d'une pièce de huit et une de quatre, par cent dragons de Fimarcon, cent du Dauphin et cent cinquante hommes delà garnison d'Alh. J'en lis la disposition; elle fut attaquée par trois endroits différents et emportée sur quelque cent vinjrt hommes qui la gardoient et qui avoient commencé des traverses en plusieurs endroits le long de la chaussée. Elle ne dura pas tant qu'il y a que je vous en parle. Les dragons lirent fort bien, on ne peut pas mieux ; les ennemis fort mal; car ils ne tirèrent pas cinquante coups; on leur prit quinze ou vingt hommes, la plupart petits garçons que les dragons mirent nus comme la main. La terre est toute blanche de la neige qui a tombé cette nuit; il gèle aussi, ce qui n'accommode pas autrement le bivac. » D. G. 550. — Un second bulletin est daté du 5, à cinq heures du matin : « Les jours précédents se sont passés à détourner la Haisne et à travailler aux lignes qui avancent très-peu, tant par la difficulté de la terre qu'on ne peut presque plus ouvrir que par le retard des paysans qui ne sont pas encore tous arrivés, et par la désertion de beaucoup qui ne peuvent résister à la rigueur du temps qui est extrême. La crainte que la terre ne s'endurcît si fort qu'on n'en pût plus venir à bout m'a fuit hâter l'ouverture de la tranchée avant que le canon lût prêt. Celte nuit a été la plus rude du siège à mon avis, parce qu'on n'a pas osé faire de feu à la tranchée; le froid est horrible et nous transit tous; mais encore vaut-il mieux que la pluie; et s'il continue, je ne désespère pas de faire prendre Saint-Guillain d'assaut quatre jours plus tôt que nous ne ferions de toutes autres façons. » D. G. 515.