INSURRECTION DU 7 JUILLET 4C

nois. Cependant la faclion des malvizzi faisait des progrès tous les jours.

Le 6 juillet 1674, Messine célébrait la fête de la madone délia Leltera, une de ses plus vieilles traditions, un de ses plus glorieux privilèges. Il était de foi qu'avant son Assomption, la Sainte Vierge avait reçu l'hommage des députés de Messine, et leur avait donné, pour satisfaire la dévotion de leurs compatriotes, une lettre qui était, depuis plus de seize cents ans, l'objet de la plus ardente vénération l. Or, parmi tous les apprêts que chacun avait faits, comme d'usage, pour fêter, selon ses moyens, la protectrice de la cité, un tailleur, très-populaire dans son quartier, avait imaginé de placer, au-dessous des images de la madone et du roi d'Espagne, superbement décorées, une grossière ébauche où les railleurs s'avisèrent de reconnaître les traits peu flattés du gouverneur et de son principal conseiller. Aussitôt le tailleur fut enlevé par les sbires; c'était un artisan, un homme du peuple ; il n'en fallut pas davantage pour que le peuple presque tout entier passât aux malvizzi. Le lendemain l'insurrection éclata, violente, implacable; les prêtres et les moines eux-mêmes, après s'être montrés armés

1 Voici cette lettre, telle qu'elle se trouve rapportée dans une relation manuscrite de la révolte de Messine, MM. imp , 514, II Saint-Germain : « M.iria Virgo Jonchim filia, Dei luimillima Christi Jcsu crucifixi mater, ex tribu Juda, stii pe David, Messnncnsibus omnibus salutem et Dei patris omnipotenlis benedictionern. Vos omnes fi Je magna legatos ac nuncios per publicum documentum ad nos misisse constat; filium nostrum Dei uriigcnitum Deumet hominem esse falemini, et in cœliimpost suam rcsurreclioncm ascendisse, Pauli apostoli prœdicatione niediante, viam veritatis agnoscentes. ob quod vos et ipsam civitatem benedicimus, cujus •jcrpetuam protectionem nos esse volumus. »