MARCHE DU PRINCE D'ORANGE

ignorance, oubli ou dédain de la plus vulgaire des lois de la guerre qui prescrit de ne pas s'exposer inutilement? N'était-ce pas plutôt une insolente bravade? On pouvait le croire, en voyant toute une armée défder négligemment à très-peu de distance du camp français. Et dans quelles conditions hasardait-elle cette marche de flanc? Avec tout l'attirail de ses bagages, sur un terrain très-accidenté, par une mauvaise route ou par des chemins de village. Il en résultait que les colonnes s'allongeaient en s'amincissant, et que l'avant-garde, composée des troupes allemandes du comte de Souches, avait déjà disparu au delà du Fay, tandis que les Hollandais massés au centre s'engageaient lentement dans les chemins qui reliaient ce village au prieuré de Saint-Nicolas, et que l'arrièrc-garde où étaient les Espagnols avec la cavalerie presque tout entière et la masse énorme des bagages, encombrait Seneffe ou n'y était pas môme encore arrivée.

Frappé de ce désordre, irrité sans doute aussi des reproches contenus de Louis XIV et de Louvois, le prince de Condé résolut d'engager une action et de châtier l'insolence ou l'imprudence de Guillaume d'Orange. Mais il ne s'agissait pas encore de livrer une grande bataille; il n'était question que de tomber sur l'arrière-garde, de la mettre en déroute et de s'emparer des bagages. Aussi, quoique l'ordre fût donné à toute l'armée de prendre les armes, le prince de Condé ne fit avancer qu'une partie de la cavalerie, trois ou quatre régiments d'infanterie et six pièces de canon. Les officiers généraux, au lieu d'aller prendre leurs places de bataille, demeurèrent auprès du prince,