LOUVOIS ET SEIGNELAY

et les hommes destinas d'abord aux Pavs-Bas et à la Catalogne, tandis qu'il suffirait d'un très-petit nombre de troupes françaises à Messine pour tenir en échec des forces dix fois plus considérables. Tel fut, dès le commencement, l'avis de Louvois; tel il resta pendant toute la durée de l'expédition; au point de vue de la politique générale, de la guerre contre une coalition, et de la paix future, il était le seul raisonnable et pratique. Le Tellier et Pomponne suivaient l'opinion de Louvois; Colbert lui-même y était ramené par la crainte que lui inspirait un surcroît de dépense. Seul, mais en dehors du conseil, où il n'avait ni voix ni séance, le fils de Colbert, le marquis de Seignelay, qui partageait avec son père le soin de la marine, soutenait un avis contraire; il représentait à Louis XIV que la conquête de la Sicile entière, moins difficile qu'on ne voulait dire, lui donnerait l'empire de la Méditerranée; il représentait a son père qu'une grande guerre et de grands succès maritimes étaient seuls capables de balancer la faveur acquise à Louvois par la guerre continentale et de grands succès militaires. Mais Seignelay lui-môme était embarrassé lorsque Colbert lui représentait à son tour que « l'état présent des affaires ne permetloit guère au roi de faire aucune autre dépense que celle qu'il faisoit pour la guerre de terre l. »

Au mois d'octobre, Louis XIV résolut d'envoyer à Messine un lieutenant général, le marquis de Vallavoire, avec une vinglaine d'officiers d'élite pour instruire et former à la guerre les milices du pays, et

1 Seignelay à Vivonne, 2 novembre 1674. Bibl. imp., mss. suppl. fr. 887-1.