LOUIS XIV RÊVE LA CONQUÊTE DE LA SICILE

seulement cinq compagnies d'infanterie française1; la mission militaire de M. de Vallavoire étaîl subordonnée à sa mission politique, à tel point que ses instruclions pour l une comme pour l'autre lui furent données par M. de Pomponne. 11 est vrai que Louvois était alors malade ; mais Le Tellier le suppléait pour l'expédition des affaires. Cette absence forcée de Louvois, que les médecins retenaient à Paris, fut mise à profit par le marquis de Seignelay; il redoubla d'efforts auprès de Louis XIV, et s'il ne le gagna pas complètement à sa cause, il fit pénétrer comme en germe dans son esprit des espérances de conquête et de victoires navales dont la lettre suivante, adressée par Le Tellier à Turenne, le 24 novembre, contient l'évident témoignage : « Comme la sûreté des vaisseaux que Sa Majesté pourra envoyer dans le port de Messine dépendra du caprice des habitants, tant que le roi ne sera pas maître du château, Sa Majesté prescrit à M. de Vallavoire d'essayer de porter lesdits habitants à le remettre à Sa Majesté, pour lui donner lieu de leur envoyer de plus grands secours. Le roi est bien résolu à faire tout ce qui dépendra de lui pour maintenir ceux de Messine contre l'Espagne, et de donner occasion au roi Catholique d'employer une partie de ses forces inutilement de ce côté-là. Il seroit bon que, pendant cette guerre-ci, l'Espagne perdît Messine et le reste de la Sicile, comme il pourra bien arriver, pourvu que l'armement naval que Sa Majesté emploiera de ce côté-là puisse avoir d'heureux succès.

1 Le Tellier à Tureune, 0 novembre. D. G. 38*2.