LE DUC DE VIVONNE

la population de Messine ne voulait pas avoir affaire ù d'autre qu'à lui-môme, on lui donnait à Saint-Germain, non pas un successeur, mais un supérieur, le duc de Vivonne. Il y avait déjà longtemps que M. de Seignelay méditait ce coup hardi. Lié particulièrement avec la marquise de Thianges, sœur de madame de Montespan et du duc de Vivonne, le jeune secrétaire d'État avait imaginé d'opposer à la résistance du conseil l'influence de la favorite, et de confondre ses propres intérêts avec ceux de la maison de Rochechouart.

Il n'y a guère de personnages qui aient été aussi maltraités par leurs contemporains et par l'histoire que le duc de Vivonne, si ce n'est peut-être parmi les anciens Lucullus, à qui on est tenté de le comparer. Le Vivonne historique est, en effet, aussi faux que le proverbial et vulgaire Lucullus, uniquement occupé de ses plaisirs, et parmi ses plaisirs, du plus grossier de tous, du manger et du boire. On sait heureusement que ce masque bestial est la caricature et non le portrait de Lucullus ; il en est ainsi du duc de Vivonne. Sans tomber dans l'excès du parallèle, sans méconnaître la différence des temps et des lieux, ni la supériorité de l'ancien sur le moderne, on peut dire qu'ils se ressemblent en plus d un point, tous deux grands patriciens, braves, intelligents et probes, tous deux attentifs à leurs soldats, bons et compatissants pour les populations étrangères, tous deux négligés par les gouvernants, jalousés par leurs égaux, trahis par les subalternes, mal soutenus d'en haut, mal servis d'en bas, tous deux supplantés à l'improviste