C8 LES GALÈRES ET LES VAISSEAU

par des généraux fanfarons et bruyants, tous deux enfin livrés aux calomnies et aux rancunes envieuses de l'esprit démocratique1. Le premier malheur du duc de Vivonne, c'est d'avoir été frère de madame de Montespan; le second, c'est d'avoir été général des galères.

La même rivalité qui existait entre l'armée de terre et la marine, existait dans la marine même enlre le corps des galères et celui des vaisseaux. Longues, basses, étroites, montées, non par de libres et hardis marins, agiles à déployer ou à serrer sur les vergues les grands jeux de voiles, mais par des malfaiteurs ou de misérables esclaves enchaînés à la rame, enfermées dans la Méditerranée comme dans un lac dont elles rasaient sans danger les rivages, les galères étaient méprisées par les grands navires, auxquels appartenaient l'empire et les périls de la haute mer. Quoique beaucoup d'officiers des vaisseaux eussent passé leurs premières années sur les galères , ils rougissaient presque au souvenir de ce temps de noviciat et d epreuve où ils avaient fait le service des côtes et, pour ainsi dire, le cabotage militaire. Les troupes mêmes que portaient les galères, pour le débarquement plutôt que pour l'abordage, leur donnaient plus d'affinités

1 Nous ne parlerions pas de l'Histoire de la marine française, de M. Eugène Sue, mélange singulier de roman et d'histoire, si les documents que ce livre renferme n'avaient égaré des historiens sérieux. M. Sue est le principal ennemi du duc de Vivonne; il a contre lui une do ces haines acharnées et aveugles qui troublent profondément l'esprit et le caractère. Non-seulement M. Sue a négligé, relativement à la partie militaire de l'expédition de Sicile, les documents principaux qui se trouvent au Dépôt de la Guerre, mais il a, plus d'une fois, mal cité les pièces qu'il a eues sous les yeux. Nous avons reconnu et noté, sur qnelqties-uns des documents empruntés à la Bibliothèque impériale, des altérations qui en faussent absolument le sens.