ATTAQUES DES ESPAGNOLS

Les Espagnols avaient à craindre que la découverte de leurs intrigues et le châtiment des frères Lipari n'effrayassent leurs partisans; ils résolurent de les raffermir par une grande attaque à main armée sur Messine môme. Le 25 mars, don Gaspar Borgia, gouverneur de Libisso, vint assaillir avec mille hommes de troupes régulières et cinq cents paysans la redoute des Capucins; déjà les échelles atteignaient le rempart lorsque deux capitaines du régiment de Vivonne les renversèrent; les ennemis revinrent encore une fois à l'assaut; une poignée de soldais français les culbuta jusqu'au pied de la hauteur. Le 27, la flotte d'Espagne et de Hollande vint mouiller en face du port; le 28, les troupes allemandes et espagnoles, qui s'étaient coulées le long de la montagne, surprirent, tout près de Messine et sur le bord de la mer, un couvent appelé le Salvador des Grecs. Pendant toute la nuit suivante, aidés de mille paysans, ils travaillèrent à s'y retrancher. Pendant la même nuit, le maréchal de Vi-

s'en faut beaucoup qu'il ait été accompagné de cette ardeur primitive qui subsisloit encore du temps de la conjuration de Barna. Le monde se rcfroidil, et nous voyons qu'en diverses maisons on cherche à attirer nos soldats pour les corrompre; par ce moyen, les soldats François diminuent tous les jouis, et d'ailleurs leur chagrin augmente si fort à cause de leur misère, que leur passion n'est que de déserter. On n'ose laisser sortir un soldat à cause de cela, et on verroit les ennemis qu'on n'entreprendroit pas d'aller à eux, pour ainsi dire, de crainte de tout perdre. Il vaut bien mieux se résoudre à une dépense tout d'un coup pour en être quitte en une fois et produire un effet durable cl glorieux, que d'en continuer une dont reflet ne pourra élre que de peu de durée, et par conséquent désavantageux, et enfin honteux. » Vivonne à Louvois, 25 février, i" mars. — En deux mois, du l*r janvier au 1" mars, la garnison française de Messine se trouvait réduite de seize cents hommes à treize cents; les huit régiments de milice ne présentaient pas tous ensemble un effectif plus considérable. Paris à Louvois, 2 mars 4076.

42 i COMBAT DU SALVADOR DES GRECS.

von ne rassemblait sa petite armée; il avait d'abord fait débarquer les troupes des vaisseaux; mais les capitaines, espérant que le vent allait devenir favorable pour appareiller, réclamèrent leurs hommes qu'il fallut leur rendre. Au point du jour, le 29 mars, jour des Rameaux, on marcha à l'ennemi. Les Messinois faisaient l'avant-garde, sans ordre, sans discipline; le premier feu les étonna; ils reculèrent. Mais leurs officiers, qui étaient des jeunes gens de la meilleure noblesse, se reconnurent bientôt et les ramenèrent en avant. Entraînés par M. de La Villedieu, soutenus par un demi-bataillon français, ils se lancèrent à corps perdu dans le fossé, escaladèrent les retranchements, tombèrent sur les Allemands avec une telle furie, que les Allemands se renversèrent sur les Espagnols, et que les uns et les autres furent rejetés hors de l'église et du couvent. Le comte de Bucquoy, général des troupes allemandes, s'efforçait de les rallier, lorsqu'il fut abattu d'un coup d'escopette par un Messinois qui lui coupa aussitôt la tète; dès lors le désordre fut sans remède; les officiers, malgré leur résistance, furent emportés dans la déroute, qui devint, en peu d' instants, universelle. Les Messinois bondissaient dans les montagnes à la poursuite des fuyards; c'était une chasse terrible, sauvage, impitoyable. Les blessés, comme les morts, étaient décapités; il y eut des tètes d'hommes rapportées par centaines1.

1 II faut entendre M. de Vallavoire : « Ce Tut dans ce désordre des ennemis que nos Messinois, dispersés et par pelotons dans les montagnes, eurent occasion de couper des têtes; et, à dire le vrai, ils ne s'y épargnèrent pas aussi; ils en apportèrent un nombre très-honnête, et celle môme du comte do Bucquoy y fut apportée en triomphe et présentée