BATAILLE 5AVALE DE PALEHME

main, il l'attaqua. L'ordre était donné de ne tirer le canon qu'à portée de mousquet; à la vue de ces grands vaisseaux arrivant sur eux en silence, malgré le feu que les alliés faisaient de toutes leurs pièces, la plupart des capitaines ennemis coupèrent leurs câbles et se jetèrent à la côte; cette manœuvre désespérée ne les sauva pas; les brûlots s'attachèrent aux flancs de leurs navires, et l'incendie se communiquant de proche en proche, des explosions successives lancèrent leurs débris enflammés jusque dans la ville. Ce fut une grande et complète victoire. Le 3 juin, Vivonne écrivait à Louvois : « Nous avons eu hier le bonheur de brûler ou couler à fond douze vaisseaux et six galères des ennemis sous Palerme. C'est une bonne nouvelle que je me donne l'honneur de vous apprendre avec bien du plaisir, parce que je sais qu'elle vous en donnera; car je crois môme qu'outre la raison du service du roi, vous en aurez de la joie pour l'amour de moi. Et j'espère que ceci vous poussera encore davantage à solliciter Sa Majesté de nous envoyer de quoi pousser par terre la prospérité de ses armes, au moins quand le fort sera passé de la campagne en Flandre, et lors, monsieur, que la nécessité des autres affaires ne s'y opposera point1. » Le 5 juin, le maréchal rentrait à Messine, qu'il trouvait avec douleur moins touchée de son éclatante victoire que des entreprises du nouvel intendant.

M. d'Oppède s'annonçait comme « un homme qui vouloit tout faire, et qui vouloit renverser toutes

L'INTENDANT D'OPPEDE.

les coutumes et tous les privilèges de Messine 4. » Tandis que le maréchal de Vivonne était allé combattre et vaincre les flottes unies d'Espagne et de Hollande, M. d'Oppède avait profité de son absence pour entrer en lutle avec les jurais. C'était une

» Cependant la première lettre qu'il écrivait à Louvois, le 28 mai, huit jours après son arrivée, le montrait encore comme en observation et en suspens: « Je n'ai pas manqué, monsieur, de presser, comme vous me Paviez ordonne, M. le duc de Vivonnè de consentir à l'établissement que le roi souhaite si fort de la liberté dans la vente du blé ; mais il est persuadé que ce seroit la perte de Messine, soit parce que la ration journalière que le sénat a accoutumé de faire délivrer à chacun ne pourroit pas être distribuée par ceux qui achèteroient les blés, soit parce que les Espagnols en pourroient faire faire de grands amas et réduire par ce moyen la ville dans l'extrémité où elle s'est vue. Il appréhende encore de dégoûter les jurais qui font un profit considérable sur ce commerce, et de réduire ceux qui ont des rentes sur la gabelle à la dernière misère; il est encore persuadé qu'il faut laisser les moyens aux sénateurs de soutenir leur faste et de donner des spectacles publics, les jours de leurs fêtes, pour amuser le peuple qui a accoutumé d'en voir. Je ne connois pas encore assez la situation des esprits et des affaires do cette ville pour vous pouvoir éclaircir sur tous les inconvénients que M. le duc de Yivonue trouve dans rétablissement que le roi recommande si fort. Tout ce que je vois dans celle ville, c'est une misère universelle que la cherté du blé entrelient. » D. G. 510. — Cette dernière assertion était certainement contestable, puisque, environ trois semaines auparavant, le 4 mai, M. de Terron mandait à Louvois que le prix du blé était moins élevé d'un sixième à Messine qu'à Marseille : a Sur ce que M. Colbert m'écrit du prix des blés de France à dix-sept et dix-huit livres la charge, je vois de l'impossibilité d'en retirer l'argent; les blés ne valent ici que dix écus la salme, qui fait deux charges de Provence. 9 Quelques mois après, M. d'Oppède reconnaissait lui-même non-seulement que le blé de France était trop cher, mais encore que cette liberté du commerce, encore une fois obtenue des jurats par les efforts conciliants du maréchal, n'était rien moins que la panacée de la misère publique : « Il est impossible, disait l'intendant, que Messine puisse subsister sans de très-grandes précautions. La liberté qui a été établie dans la vente du Mé attire véritablement beaucoup de marchands; mais c'est un peu trop vivre sur la Providence que de s'abandonner entièrement au cours du commerce qui peut être détourné par mille contretemps, outre qu'il n'est pas assez grand pour fournir lout le blé nécessaire. Celui qui vient de France est trop cher. » Mémoire de M. d'Oppède, 9 novembre. A. 0.511.

432 REMONTRANCES DU DUC DE VlYoNNE.

maladresse vis-à-vis d eux, et vis-à-vis du maréchal une inconvenance. A son retour, M. de Vivonne eut beaucoup de peine à calmer l'agitation; mais ensuite il se crut obligé d'écrire au roi pour lui rappeler que c'étaient les attaques des derniers stradicos contre les privilèges de Messine qui avaient causé la chute de la domination espagnole, et qu'en tous cas les réformes n'étaient pas opportunes : « Que si, disait-il, quand Votre Majesté aura conquis le royaume, elle juge à propos de changer ses lois, elle pourra alors les faire telles qu'il lui plaira et y introduire la forme qu'elle estimera la meilleure. Cependant il ne me paroit pas qu'on doive toucher cette corde ni montrer qu'on soit pour y toucher jamais, afin que tout le monde nous soit favorable. J'en parle, parce que, depuis que je suis en ce pays, je vois que ces peuples sont extrêmement amoureux de leurs usages et de leur gouvernement, et qu'ils sont sensibles au dernier point au moindre changement qu'on y veut faire. Je supplie Votre Majesté de croire que mon intérêt n'est pas ce qui me fait agir dans ce rencontre; l'obéissance que j'ai rendue sur-le-champ aux ordres de Votre Majesté touchant l'amirauté 1 lui fera voir le contraire, si toute ma vie passée ne l'en avoit pas convaincue. Ce que je fais donc ici n'est que pour représenter à Votre Majesté ce qui est de son service sur une matière délicate et qui peut causer ici de la brouillerie; à quoi je me suis vu obligé d'autant plus que Votre Majesté m'a ordonné ellemême et m'a fait ordonner de sa part de lui conser-

* Il «'agit de certains droits et revenus qu'il touchait, suivant de vieux

Usages, comme vice-amiral.

KBtONTRANCES DU DUC DE VIVO^NE 433

ver Messine avec grand soin; à quoi je ne vois rien de plus contraire que la division qui commence à prendre naissance entre M. l'intendant cl le sénat, et le mécontentement général que témoigne le peuple de sa puissance et de son autorité. Ces peuples-ci ne sont pas des François qui n'ont qu'une chaleur qui passe; ce sont des hommes qui couvent les ressentiments et qui savent fort bien prendre leur temps pour les faire éclore. Je ne crois pas qu'il faille leur donner lieu de se repentir de ce qu'ils ont fait, ou, si l'on a à le leur donner, je crois qu'il faut attendre que nous soyons en état de ne les pas craindre. Je ne sais si Votre Majesté approuvera ma pensée; mais, comme Messine doit servir à lui faire conquérir le royaume de Sicile, il faudra que le royaume conquis serve à mettre Messine sur le pied qui conviendra le mieux. J'ai tout fait pour moi, sire, quand j'ai averti Votre Majesté de ce qui peut arriver contre son service; le reste doit dépendre de sa volonté; mais je serois criminel envers elle si je lui cachois que les prétentions de M. l'intendant sur les Messinois ne peuvent assurément pas subsister dans la conjoncture où nous sommes, et que ces gens-là croiront ne devoir plus garder de parole avec nous, quand ils verront qu'on ratifie leurs privilèges d'une main, et que de l'autre on leur envoie un ministre avec des pouvoirs qui les détruisent entièrement l. »

M. d'Oppède fut obligé de retirer ses prétentions, et

1 15 juin et 31 juillet. — Voir auss.i Oupèile à Louvois, 15 juin, et le mémoire du sénat intitulé Molivi (la conaiderarsi aopra la patente (lelaiyuor inleiidente, u° 27. D. G, 51 1.

m. To