PRISE DE TAORMINE

apparente de voire part, monsieur, se pouvoient cacher, je ne vous importunerois pas de ces lignes, el je souffrirois avec patience la distinction onéreuse que l'on fait dans ce rencontre de M. de Vallavoire à moi; mais ces mortifications ne se pouvant cacher, je ne puis aussi me taire ni m'empêcher de vous demander encore avec instance de prendre soin de moi dans ce rencontre. La qualité que j'ai de maréchal de France, et le commandement actuel que j'ai à terre, ne me doit pas rendre de pire condition que M. de bornas1. » Cependant, malgré tous ces dégoûls, le maréchal ne laissa pas de faire son devoir; il semblait même que l'irritation si légitime qu'il éprouvait réagît sur sa volonté comme un aiguillon.

Après avoir habilement attiré les principales forces des Espagnols à Melazzo, il essaya de se porter sur Syracuse; mais deux fois le vent contraria ses projets. Alors il concentra tous ses desseins sur Taormine. Tandis que M. de Vallavoire était chargé de garder Messine avec douze cents hommes, et que M. de Mornas s'emparait du poste de Merilli auprès d'Agosta, M. de La Villedieu débarquait avec deux mille hommes aux environs de Taormine, et s'en rendait maître après une assez vive résistance. Les espions annonçaient un retour offensif des ennemis; mais déjà le maréchal avait envové contre eux M. de Vallavoire; un violent combat s'engagea dans la montagne; les Espagnols vigoureusement abordés, se retirèrent en désordre; le prince Cicinelli, qui les commandait, fut blessé et pris. En

1 30 septembre. D. G. 511.