LE DUC DE VIVONNE ET LE DUC DE LA FEUILLADE

traite. Le roi, pour mieux faire croire qu'il y envoyoit un grand secours, commanda des troupes et des vaisseaux pour y passer dans les premiers jours de février1. » Tel est le début d'une relation de l'évacuation de Messine, due sans douleà la « plume cavalière » du duc de La Feuillade.

On n'avait pu mieux choisir, pour tromper tout le monde, que ce maréchal de Fi ance, audacieux et fanfaron; sauf la bravoure, il était tout l'opposé du duc de Vivonnc. Aussi les Messinois disaient-ils : « Vivonne, prudent,- bon politique plus que soldat; La Feuillade, bouillant, plus soldat que politique*. » Il partit de Toulon le 26 janvier 1678; le 3 février, il arrivait à Messine. Le duc de Vivonne s'embarqua le 10, regretté par le peuple, qui redoutait instinctivement la fougue de son successeur. Un des lieutenants du vice-roi déchu,M. de Montauban, avait fait de lui, chose rare dans ce temps de passions envieuses, un bel cl juste éloge : « M. de Vivonne a rendu des services considérables en ce pays; jamais gouverneur ne fut plus doux ni plusjudicieux parmi des peuples capables de mettre à bout tout le flegme et toute l'habileté des plus grands hommes. » Le duc de La Feuillade avait eu le bon goût de laisser à son prédécesseur tous les honneurs et toute l'autorité du commandement jusqu'à son départ; le 1 3 février, il prit solennellement possession de la viceroyauté. 11 ne parlait que guerre et conquête; on lui

» llelalion, ii- 100. D. G. 010.

* a Los delineavun los genios, a Buibona la calificacion pur prudenUv y Imen polilico ma» que soldudo. a Foilada por t'uriuso, y nias soldadtxjue polilico. » Malaria de las i ebutucwnea te Measmu. liibl. iinp., ii^s. 10250-3. Culb.

468 ritOCÊDÊS DU DUC DE LA FEUILLADE

proposait de reprendre La Môle : La Môle! une bicoque! un beau début pour un si grand capitaine! C'était à Calane, à Carlentine ou à Syracuse qu'il voulait marcher. Agosta devait être le quartier général. Le 10, on commença d'embarquer pour Agosta la cavalerie, et les convalescents, et les magasins, et le matériel de l'armée. Les Messinois voyaient partir tout cela, étourdis du langage belliqueux et des façons bruyantes du nouveau vice-roi; à peine restait-il quelques centaines de soldats français à Messine.

Le 21 février, le duc de La Feuillade écrivit à Louvois une lettre qui pouvait tomber en toutes mains, sans danger pour le secret de ses desseins véritables. « Augousle, disait-il, me servira proprement déplace d'armes pour faire la guerre du côté de Calane, Carlentine et Syracuse, et Messine servira pour la guerre du côté de Mélasse et Palerme. Je laisse dans le Salvador cent cinquante hommes et dans Matagrifon cinquante, qui sont en sûreté comme dans mes vaisseaux. Pour les autres forts royaux qui sont hors la ville, j'en lais descendre le canon et j'en fais ôter les munitions de guerre et de bouche, et de plus rompre les citernes de manière qu'il faudrait plus de six semaines pour les raccommoder. Le sénat y fera faire garde par quatre soldats qui se relèveront tous les jouis et y porteront de quoi boire et manger. Cette manière de garder les forts a surpris les François et les Messinois; mais comme je leur ai fait connoitre mes raisons, chacun en a paru satisfait. J'ai fait lever mille Messinois pour mettre àLibisso, pour avoir toutes mes troupes en campagne, et le sénat a fait cinq cents