C DIFFICULTÉ DE L ÉVACUATION

soûle voie de communication, c'est le retour qui csl l'a flaire sérieuse. Elle était aussi sérieuse en 1078 et en Sicile qu'elle puisse jamais l'être en aucun temps et en aucun lieu. « Il n'y avoit pas d'apparence qu'une ville comme Messine, peuplée de plus de quatre-vingt mille personnes, où les bourgeois et les paysans des villages circonvoisins alloient au marché l'escopette sur l'épaule, et les jours de fête à la messe dans le même équipage, laissassent embarquer les François tranquillement, pour ôlre le moment d'après à la discrétion des Espagnols. Outre cet intérêt qui touchoit les Malvizzes, il y avoit encore celui de ceux que Ton nommoit Merles] les derniers eussent volontiers couronné leur fidélité par de secondes Vêpres siciliennes. Le peuple de Messine est très-spirituel, très-méfiant, fort glorieux, et surtout bien persuadé que Messine est la capitale du monde. Les deux tiers des bourgeois et de la noblesse ont pour occupation de s'assembler sur la place du Change, deux ou trois fois le jour, pour raisonner sur ce qu'ils savent et sur ce qu'ils s'imaginent. Toutes ces circonstances rendoient l'affaire difficile; mais, ce qui paroissoit insurmontable, c'éloit la brièveté du temps; car il falloit finir en cinq semaines, ou se trouver les Hollandois, les Anglois et Espagnols sur les bras. Chacun croira aisément qu'il éloit dangereux que les ennemis eussent connoissance du dessein; mais, ce qui étoit bizarre, c'est que trois années à Messine avoient donné à la plupart des François des maitresses ou des amis intimes, ou un mélange d'intérêt par le commerce, ce qui demandoit un redoublement d'application pour les éloigner de la pensée d'une re-