EMBARQUEMENT DES FRANÇAIS

ment de tout ce qui appartenait à la France était poussé activement dans le port de Messine; bien des rumeurs circulaient, bien des soupçons s'éveillaient; mais le maréchal de La Feuillade continuait de parler avec une assurance si imperturbable de ses projets d'attaque contre les Espagnols que, même dans les troupes françaises, on traitait de fables tous les bruits de retraite. Ce fut seulement dans les derniers jours que le maréchal fit confidence de son secret à l'intendant et aux officiers généraux. Les marchands et les résidents français, avertis par quelques mots mystérieux, se hâ- % tèrent de prendre passage sur les felouques et les tar-

tanes qui se trouvaient dans le port.

Enfin, le 13 mars, le duc de La Feuillade écrivit à Louvois : « Vous pouvez compter qu'à Messine il ne reste pas dix malades qui sont absolument hors d'état de pouvoir être transportés. Toute votre infanterie est embarquée; vous pouvez faire état qu'il ne restera pas un soldat à Messine. Je sors d'ici si agréablement a l'égard des Messinois, et ils sont si persuadés que je vais à quelque expédition, que, quoiqu'il soit public parmi les François que nous retournons en France, ce matin on a béni, à la Grande Église, un étendard de la madonna délia lettera, que Ton m'a apporté, et où est l'inscription que je vous envoie1; je l'ai été recevoir à la porte de mon logis, et suis allé à la Grande Église

1 Voici cette inscription : « Maria Virgo, Ancilla Dei humillima, Cliristi Jesu crucifixi Mater, Messanensium protectrix, tibi Francisco de Albuconio de La Feuillade, pugnaturUijue omnibus, salutem, Dei pairis omnipotentis benedictiouem, nostram proteclioncm, certissimam de lioste victoriam, et ex eâ Messanœ urbi, totius Sic i liai capiti, felicitatem; perge, vincc, fospes, triumphaturus hue reverlere. »