EMBARQUEMENT DES FRANÇAIS

remercier la Vierge de m'avoir aidé à exécuter si heureusement les ordres du roi. Cette petite visite à l'église a fortifié encore les peuples dans la pensée que je n'allois pas en France. Cet étendard n'a jamais été donné qu'à M. don Juan d'Autriche, vice-roi de Sicile, qui battit les ennemis à Lépante. Souffrez ces petites circonstances qui vous marquent comme tout ceci s'est fait doucement et honnêtement de part et d'autre. Ce qui est de bien positif, c'est qu'ils ne se sont aperçus de mon dessein que lorsque j'ai été nécessité de le communiquer; ce qui n'a été qu'après avoir mis les choses en état que j'aurois pu embarquer quatre mille François devant dix mille Espagnols, sans courre aucun risque. Ainsi les plus habiles, bien et mal intentionnés, n'ont pas pu trouver de meilleur parti que de faire semblant de ne rien voir, puisque ce qu'ils auroient pu faire n'alloit qu'à faire piller leur ville, sans pouvoir m'empêcher d'exécuter mon dessein. Pour Augouste, comme il n'y a point d'ennemis, et qu'il n'y a qu'à embarquer huit cents Suisses et mille cavaliers, je compte cela comme une affaire sans difficulté. Je con. duis avec moi plusieurs prisonniers de guerre, entre autres le prince Chinchinelli, et quelques autres de conséquence, qui nous répondront de ceux que nous avons entre les mains des ennemis1. a

Le lendemain, le maréchal de La Feuillade, qui s'était embarqué sur une galère, fit venir à son bord les jurats de Messine; il leur dit que l'Angleterre et la Hollande ayant résolu de joindre leurs armées navales à

* Leltre achevée à Agosta, le 18 mars. D. G. 610.

LYAt lATit» i)L MESSINE.

colle de l'Espagne dans la Méditerranée, le roi lui avait donné l'ordre de retirer pour un temps ses troupes de Sicile; mais que, si la fortune des combats était favorable à la flotte française, l'intention du roi était de renvoyer à Messine, dans un délai de deux mois, des forces plus considérables que par le passé; que c'était aux jurais de voir s'ils pouvaient se maintenir pendant ce temps-là contre les Espagnols, qu'autrement le roi les déliait de leurs serments et les laissait libres de s'accommoder avec leurs anciens maîtres. Les jurats s'attendaient à ce discours; ils l'ècoulèrent sans complaisance, mais sans récriminations inutiles; le temps pressait. Ils demandèrent seulement au maréchal qu'il voulût bien retarder son départ jusqu'au 16; il y consentit. Au dernier moment, il fit enlever militairement et transporter a son bord deux portraits de Louis XIV qui étaient dans le palais et dans la salle du sénat; c'était le signe évident que la protection de la France se retirait de Messine1. Le peuple, qui avait refusé jusque-là de croire à cette retraite, aurait volontiers égorgé les rares Français qui se trouvaient encore dans la ville, et porté leurs têtes aux Espagnols; mais la terreur que lui inspiraient l'énergie du maréchal et les canons de la Hotte le contint heureusement dans une attitude d'observation malveillante.

Pendant les deux nuits du 14 au 15 et du 15 au 16, les jurais, la plupart des nobles et beaucoup de riches

• a Le duc de La Keuillade crut du respect dù à Sa Majesté de rapporter ses portraits, crainte que les merles n'en usassent pour eux comme les malvisses avoicnl Tait (en 107ij pour celui du roi d Espagne, qu'ils embarquèrent dans une chaloupe el l'abandonnèrent à la mer après beau* coup d'indignités. » Relation. D. G. 0J0.