L'INTENDANT ROBERT

il avait eu Irois chevauxtués sous lui; son fils, M. le Duc, avait été blessé, maislégèrement. La proportion des officiers atteints, un officier pour sept hommes, dépassait aussi la moyenne habituelle. L'ivressedu combat passée, Condé lui môme en était ému et attristé. « M. l'intendant, écrivait-il à Louvois, vous enverra la liste de tous les officiers que le roi a perdus; vous y en trouverez beaucoup, dont j'ai bien de la douleur; mais, en vérité, le feu a été grand et a duré longtemps. Toute l'infanterie françoise a parfaitement bien fait; il n'y a que les Suisses qui n'ont pas fait de môme1. » Les gardes suisses, en effet, n'avaient pas soutenu leur vieille réputation. Placés en face d'une batterie qu'il s'agissait d'enlever en franchissant un ravin, « ils ne firent que plier les épaules sans s'avancer, dit le marquis de La Tare, se laissant tuer comme des gens qui ont peur. » C'est donc aux dépens, et non au profit de leur honneur qu'il faut porter leurs pertes, cent deux morts et cent quarante blessés*.

Quelle tâche pour un intendant, le lendemain d'une grande journée de guerre! Il faut encore une fois rendre justice à l'intendant Robert; pris à l'improviste par l'énorme dépense d'hommes que le prince de Condé avait faite, il ne perdit pas un moment pour soulager ceux dont la mort n'avait pas plus rapidement encore terminé les souffrances : « J'ai cru, écrivait-il à Louvois, qu'il valoit mieux risquer de faire un peu trop de dépense que de manquer de rien pour assister les blessés. J'ai distribué deux cent

1 U août. D. G. 400.

* Robcrl à Louvois; élaldcs portes, 19 août. D. G. '«00.

ÉTONNEBIENT DE LOIVOIS. D3

trente et tant de chirurgiens dans trois villages où j'ai établi aussi d'autres officiers d'hôpital et des gens poui avoir soin de la nourriture des blessés1. » Louvois, qui avait d'abord écrit à Turenne, croyant élre dans le vrai : « Nous avons eu plus de cent officiers et mille ou douze cents hommes tués ou blessés *; » Louvois, qui s'imaginait avoir bien pourvu au soulagement des officiers blessés en faisant partir, aux premières nouvelles, « quatre des meilleurs chirurgiens de Paris5; » Louvois fut tout hors de lui quand il reçutde l'intendant Robert l'état des morts et des blessés. « Il faut, écrivit-il à Condé, que les officiers en aient augmenté Irés-considérablement le nombre, puisque, s'il étoit véritable, Sa Majesté auroit eu plus de sept mille hommes hors de combat de cette journée*. » Ce n'était plus le temps des passe-volants, des morts imaginaires, des perles fictives. Louvois devait bien se rappeler qu'il avait mis bon ordre à ces mensonges. Cependant il fallut, pour qu'il se rendit à l'évidence, que l'intendant Robert lui affirmât de nouveau l'exactitude dû ses listes.

Lorsque les détails de la bataille arrivèrent à Pans, ils y produisirent une émotion dont madame de S ;vi * gué nous a laissé l'expression justement douloureuse. « Nous avons tant perdu à celle victoire, écrivait-elle à Bussy, que sans le Te Deum et quelques drapeaux portés à Notre-Dame, nous croirions avoir perdu le

1 Robert à Louvois, 19 août. D. G. 400.

* 17 août. [). G. 381.

M.ouvois à Condo. 15 août. D. G. 3S1.

* 19 août. D. G. ZHi.

5i ÈMOTIO.N niDLIQl i:.

combat » 11 faut dire que ces détails étaient empruntés à des lettres particulières dont les auteurs, obsédés par celte instinctive manie d'exagération que les spectacles violents exaltent chez le commun des hommes, avaient fait le mal encore plus grand qu'il n'était, et suscité imprudemment des douleurs qu'ils ne se mettaient guère en peine de calmer. Ici, comme après chaque action de guerre, on envoyait des listes de morts et de blessés sans autorité, sans contrôle, mais qui n'en étaient pas moins une cause d'affliction pour les familles et de joie pour les ennemis de la France. C'était la faute du gouvernement qui, ayant la vérité, devait la faire connaître, tandis qu'on la cherchait en vain ou qu'on la trouvait trop tard et altérée dans la Gazette. C'était particulièrement la faute de Louvois, qui, dédaigneux de l'opinion et de la publicité, se préoccupait aussi peu de donner à autrui des informations exactes, qu'il les recherchait avidement pour lui-même2.

4 Lettre du 5 septembre 1074.

* Yauban lui en faisait reproche, Yaub.111 à qui la force de son génie et de son bon sens révélait la puissance de l'opinion et de la vérité d.u;s les affaires humaines. « Je ne puis plus souflrir, écrivait-il à Louvois le 14juillet 1674, je ne puis plus souflrir la stupidité de notre gazetier ; il fout ou que vous y mettiez ordre ou que vous trouviez bon que je présente un placetau roi tendant à ce qu'il plaise à Sa Majesté de supprimer la Gazette et toutes les ridicules relations qu'on nous imprime tous les jours, ou de donner cet emploi à quelque plume hardie et enjouée ; je veux bien qu'elle soit sincère, mais il n'est pas défendu en matière de gazette d'orner une bonne nouvelle non plus que d'en adoucir une mauvaise ; enfin j'en voudrais un qui fût capable de tourner en ridicule (mais bien à propos), celles d'Hollande et de Bruxelles sur l'infinité d'hyperboles qu'ils nous débitent; car il est fort honteux à nous qu'il paroisse à toute l'Europe qu'on parle mieux françois dans les pays étrangers que chez nous. Je sais que vous traitez la Gazette de bagatelle, mais ils n'en font pas de