RÉSULTATS DE LA BATAILLE

Hélas ! qu'était-il besoin d'exagérer? La seule vérité était bien assez cruelle. Au moins était-on bien assuré que tant de sang n'eût pas été versé en pure perle? C'étaient les événements politiques et militaires qui allaient décider qui était le vrai vainqueur, et donner au vainqueur la mesure exacte de sa victoire.

Le 12 août, le lendemain de la bataille de Seneffe, Vauban, qui n'en savait rien encore, écrivait à Louvois : « Je crois que les ennemis doivent chercher le combat et nous l'éviter, puisque, évitant de combattre, c'est le moyen sûr de les battre avant qu'il soit peu, ou du moins de disloquer cette grande machine mal assortie dont les pièces ont si peu de liaison que je ne lui donne pas six mois pour qu'il y en ait quelqu'une

même, et je crois qu'ils ont raison ; car, après tout, elle a pouvoir sur la réputation; et ceux qui ne voient pas ce qui se passe sur les lieux ne peuvent guère juger de nos actions que par là. Vous-même, monseigneur, la lisez avec application. Pour conclure, l'emploi en est assez bon pour mériter l'occupation d'une plume très-délicate ; le royaume en foisonne, faites-en essayer de toutes façons sans faire semblant de rien, et servezvous après de celle qui vous accommodera le mieux. Les relations qu'on a faites du combat de M. de Tu i en ne [à Sinzheim] qui en soi est une très-belle cliose, sont bien les plus pitoyables du monde. J'ai aussi à demander parle même placet qu'il plaise à Sa Majesté d'ordonner le- t'trivièrcs aux mandeurs de nouvelles qui commencent toujours par rendre nos perles publiques. Nous avons su la bataille de Zuntzem par la liste des morts et blessés que nous y avons eus, et huit jours devant le reste. » D. G. 405. — C'était la même inquiétude des nouvellistes empressés, maladroits et hyperboliques qui préoccupait l'intendant Robert, lorsqu'après Seneffe, il écrivait à Louvois : a Je prendrai la liberté de vous dire, à propos de la liste des blessés, qu'il me souvient que l'on a l'ait imprimer celle des blessés de l'armée de M. de Turenne, ce qui ne seroit pas, je pense, i propos que l'on fit de celle-ci ; sur quoi vous donnerez tels ordres que vous estimerez à propos, mille gens ayant envoyé de pareilles listes ou même de plus amples. » 19 août. D. G. 406.

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qui se démonte d'elle-même l. » Louvois aurait pu lui répondre qu'il travaillait depuis quelque temps à disloquer la coalition, en s'atlaquant à son chef môme, au prince d'Orange. Dès le 29 mai, il avait envoyé au comte d'Estrades, dont les anciennes relations avec la maison de Nassau commençaient à se renouer par l'entremise du sieur de Launoy, des instructions dont l'objet était d'amener une négociation directe entre le prince d'Orange et Louis XIV. Le prince avait certainement trop d'esprit, disait-on, pour croire aux prétendus sentiments d'aversion et de mépris que, suivant de faux et malveillants témoignages, le roi de France avait pour sa personne*, tandis qu'en réalité le roi ne demandait qu'à s'entendre avec le stathouderpour l'aider à maintenir son autorité, malgré la jalousie bien connue des États-Généraux5. Quoique ces avances n'eussent pas été accueillies, Louvois ne se découragea pas. A peine eut-il reçu la première nouvelle de la bataille de Seneffe, que, ne doutant pas du désarroi et de la mauvaise disposition où les alliés devaient èlre les uns visà-vis des autres, il renouvela son attaque en proposant de brusquer les choses et de signer la paix à Maëstricht avant que personne en pût avoir connaissance*. Il est vrai, s'il faut en croire le correspondant du comte d'Estrades, que le prince d'Orange montra dabo'd un vif ressentiment contre les Espagnols : « Il est, di-

* <c Tous le» discours qu'on a tenus contre Son Altesse à Utrecl.t l'ont persuadée du peu d estime que le roi de France lait de !>a pcra< nne. d t-orrespondanl à Estrades, 50 avril. D. G 598.

4 Louvois à lv (rades, 15 août, D. G. 581.

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sail-il, oulrù au dernier point contre cette maudite race 1 . »

Jusque-là Louvois n'avait fait que des propositions vagues et générales; le 19 août, il formula des propositions précises : pour le prince d'Orange, hérédité du stathoudérat dans la maison de Nassau, et maintien des pouvoirs exceptionnels du stathouder : « Au lieu, disait-il, que la grandeur de M. le prince d'Orange pai oit présentement dans un état violent, et appuyée surdes choses qui apparemment ne sauroient durer, elle trouveroit un appui solide dans l'amitiéde Sa Majesté. » Pour les affaires d'Allemagne, rétablissement du traité de Westphalic; à l'égard des Espagnols, rétablissement du traité d'Aix-la Chapelle, sauf la cession de la Franche- Comté à la France; enfin, suspension d'armes pendant deux mois pour donner aux Allemands et aux Espagnols le temps d'examiner et d'accepter ces conditions; la paix demeurant, dans tous les cas, faite et signée entre le roi de France et le prince d'Orange, stipulant pour les États-Généraux*. Il importe de remarquer que Louvois ne s'expliquait en aucune façon sur les satisfactions réclamées par les Hollandais, notamment sur la restitution de Grave et de Maëstricht.

Mais déjà le prince d'Orange s'était réconcilié avec les Espagnols et résolu à ne séparer ni ses intérêts de ceux de la Hollande, ni les intérêts de la Hollande de ceux de ses alliés. Cependant, plutôt pour pénétrer les secrètes et véritables intentions de Louis XIV que pour

1 Correspondant à Estrades, 14 août. D. G. 400. * Louvois à Estrades, 19 aoùi. D. G. 381.

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entamer une négociation sérieuse, il consentit à envoyer à Maéstricht, auprès du comte d'Estrades, le greffier de la province d'Utrecht, Pesters, parent et ami du pensionnaire Fagel. De son côté, Louvois recommandait au comte de laisser parler l'envoyé hollandais, d'écouter ses propositions, et de ne s'ouvrir qu'avec la plus extrême prudence sur la dernière résolution du roi, qui était de restituer Grave, mais de garder Maéstricht, en donnant une grosse somme d'argent au prince d'Orange1. Le comte d'Estrades n'eut pas besoin d'user de beaucoup de finesse; car Pesters déclara d'abord qu'il ne pouvait négocier que sur la base des traités de Weslphalic et des Pyrénées, y compris la restauration du duc de Lorraine. Toulefois il laissa entendre, dans une seconde conférence, que le prince d'Orange pourrait porter les Espagnols à n'exiger pas le rétablissement pur et simple du traité des Pyrénées, pourvu que le roi de France leur restituât, outre la Franche-Comté, Àth et Charleroi, dans les Pays-Bas*. A ces conditions, l'accord était impossible; les conférences furent sinon rompues, du moins suspendues par le départ de Pesters, qui s'en retourna auprès du prince d'Orange chercher, disait-il, de nouvelles instructions.

On voit que les résultats politiques de la bataille de Seneffe étaient loin d'être à l'avantage de la France ; il reste à voir si les résultats militaires lui étaient plus favorables. Louvois avait cru la victoire de M. le Prince décisive : lel n'était pas l'avis de Vauban. « Je vous

1 14 septembre. D. G. 381.

* Louvois à Estrades. 23 septembre. D. G. 381 . — Estrade* à Louvois, 23 et 20 septembre. D. G. 401