M2 11. DE LUXEMBOURG ET LE PRINCE D'ORANGE

Ruremonde, Maêstricht, Liège et Dinant. Celui qui se, rendit au camp du prince d'Orange par une voie plus direcle, par Anvers. Malines et Bruxelles, quand y arriva-t-il, quel jour et à quelle heure? On ne la jamais su. A qui, de ce courrier ou du prince d'Orange, la conscience humaine doit-elle demander compte du sang inutilement versé? Elle ne le sait pas encore. Mais, dans cet accident déplorable qui se nomme la bataille de Saint-Denis, si, du côté des alliés, tout est mystérieux et obscur, tout est clair et connu du côté des Français.

Mons était étroitement bloqué par vingt-deux bataillons et trente-deux escadrons, séparés en deux quartiers, sous les ordres du comte de Montai et du baron de Quincy. On savait que le prince d'Orange avait formellement promis au duc de Villa-Hermosa de débloquer la place. Il marchait; devant lui se retirait lentement le maréchal de Luxembourg, l'observant de près et lui barrant le passage. L'armée française, sans compter le corps de blocus, s'élevait à cinquante mille hommes; celle des alliés, à quarante-cinq mille. Mons leur était à toutes deux également assigné comme dernière étape et comme prix du combat. Le maréchal de Luxembourg écrivait à Louvois, du camp de Soignies, le 11 août, à onze heures du soir : « Je marcherai demain pour aller camper sur la bruyère de Casteau, la droite à Saint-Denis, la gauche derrière les Masnuys K C'est un poste où le prince d'Orange seroit fou de nous venir attaquer, qui couvre entièrement Mons de tout ce côte-ci, et d'où je pourrai me porter partout

1 Deux villages, Masnuy-Saint-Pierrc et Masnuy-Saint-Jean. L'abbaye de Snint-Denis élaità une lieue et demie environ au nord-est de Mons.

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avant que les ennemis y arrivent, en passant sur les ponts que j'ai fait faire entre Obourg et Nimy. J'y aurai encore une commodité, c'est que si, contre toute apparence, les ennemis venoient nous y attaquer, les troupes de M. de Montai et de M. de Quincy m'y joindraient en moins de deux heures. »

L'armée française s'établit en effet, le d2, sur la bruyère de Casteau; elle avait sur sa gauche des bouquets de bois; en arrière et sur sa droite, la forêt de Mons; sur son front, un vallon resserré, aux pentes abruptes, au fond duquel coulait un ruisseau qui tombait dans la Haisne, une demi-lieue plus loin vers le sud, à Obourg, entre Nimy et Havré. L'escarpement opposé, de l'autre côté du vallon, était couvert de bois; sur deux points seulement, faisant face aux deux extrémités de la bruyère, le passage du vallon devenait relativement praticable, par des ravins naturels ou par d'étroits chemins, taillés dans le roc. De part el d'autre, ces deux défilés étaient flanqués d'habitations qui s'élevaient par étage; ainsi l'armée française voyait échelonné, devant sa gauche, le village de Casteau, depuis le moulin au bord du ruisseau jusqu'à l'église construite à mi-côte, et jusqu'au château qui couronnait l'escarpement. A ce village répondaient plus au sud, et dans une disposition analogue, les grands bâtiments et les dépendances de l'abbaye de Saint-Denis. C'était dans cette abbaye que la convenance du logis, et plus encore le voisinage de M. de Montai, avaient engagé le maréchal de Luxembourg à placer son quartier général en avant et sur la droite de son année ; deux bataillons le couvraient sur la hauteur, à l'entrée