SITUATION MILITAIRE EN FLANDRE

étant impossible aux ennemis en l'étal où ils sont, pourroit couvrir de honte ceux qui leur feroient l'honneur de lr-s croire capables de l'entreprendre *. »

Cependant, une dépêche du prince de Condé, datée du \ 9 août, allait causer à Louvois une bien autre surprise. Celte dépêche n'était déjà plus d'un vainqueur. A certains mouvements de troupes que le ministre, dans sa confiance, lui avait recommandés, voici ce qu'objectait M, le Prince : « J'espère que le roi ne désapprouvera pas les raisons que j'ai eues et que j'ai encore de n'envoyer pas ordre à ces troupes de marcher, étant certain que les ennemis, quoiqu'ils aient reçu un échec considérable, ne laissent pas d'ôtreencore en élatde pouvoir entreprendre quelque chose, tant ils éloient supérieurs à nous; et peut-être que sans le secours de ces troupes là, je ne serois pas en état de les empêcher de faire quelque entreprise considérable. Je supplie donc le roi de trouver bon que je retienne ces troupes jusqu'à ce que vous ayez vu la lettre que je vous écris, et j'espère après cela que vous nous les laisserez \ »

Ainsi, huit jours après la bataille de Seneffe, les choses étaient en Flandre au même étal où elles étaient huit jours auparavant. Énergique et impitoyable , le prince d'Orange avait refait et raffermi son armée, même par la terreur; il avait fait couper la tète au major de ses gardes qui ne s'était pas bien conduit pendant la bataille; il avait traduit devant un conseil de guerre plusieurs autres officiers; il avait contraint le

SIÈGE D'OUDENAUDE. Cl

comte de Monlcrcy à tirer dix-huit mille hommes de ses places pour reporter à cinquante mille l'effectif de l'armée. Tournant autour de M. le Prince renfermé dans son camp, il espérait l'attirer à quelque nouvelle bataille; mais, cette fois, M. le Prince eut la sagesse de résister à la provocation. Guillaume alors se rabattit a quelque siège. Louvois ne se raillait plus des appréhensions de Tournai, ni de celles de Douai, ni môme d'Arras. Mais il avait pour règle, quand il craignait, de dissimuler ses craintes et d'affecter la confiance pour l'inspirer aux autres. « Les ennemis, écrivait-il 5 Vauban le 5 septembre, font toutes les grimaces de gens qui veulent faire quelque chose; mais ils auront beaucoup de peine à bien choisir, et la saison où nous sommes ne leur étant pas favorable, ils courent risque de faire une entreprise aussi peu heureuse que leur a été Papproche de leur armée auprès de monseigneur le Prince. Vous pouvez compter que Sa Majesté sera bien en repos sur la place qu'ils attaqueront pourvu que ' vous soyez dedans1. » Quelques jours après, c'était pour Ath qu'on avait le plus d'inquiétude, lorsqu'on apprit que le 15,Oudenarde avait été investi. Heureusement Vauban avait eu le temps de s'y jeter; mais il n'eut pas celui d'y déployer toutes les ressources de son génie. Il se trouva que Louvois avait été bon prophète.

Le prince de Coudé s'était hâté d'appeler à lui le maréchal d'Humières avec un corps formé des garnisons de Flandre. Après leur jonction sous Tournai, l'année s élevait à cinquante mille hommes environ. Le 21 au