MARCHE SUR OFFENBOURG

Iiult, la plus orientale des villes forestières. Mais ses dernières troupes y arrivaient à peine que le maréchal de Créqui levait son camp, le 19 juillet, et reprenait, le long du Rhin, la route par laquelle il était venu trois semaines auparavant.

Le succès de Rheinfeld avait eu son effet à Saint- Germain comme en Souabe; la résistance de Louis XIV et de Louvois aux entreprises hardies était au moins ébranlée; si l'attaque de Strasbourg était toujours interdite à l'opiniâtre maréchal, un coup de main sur OfTenbourg n'était plus désapprouvé. « Quant à la proposition que vous faites d'attaquer Strasbourg, lui écrivait Louvois le 27 juillet, Sa Majesté ne juge pas à propos de faire une pareille entreprise dans la conjoncture présente, et elle estime qu'après celle d'Offenbourg, faite ou faillie, il est de son service de donner du repos à l'armée que vous commandez. » En menaçant les villes forestières, le maréchal de Créqui avait eu principalement pour but d'éloigner d Offenbourg le duc de Lorraine. Ce but atteint, il marchait sur OfTenbourg par la route la plus facile et la plus courte, tandis que l'armée impériale avait à refaire, par le versant oriental des montagnes Noires, un chemin long et pénible avant d'atteindre la vallée de la Kinzig. Le maréchal de Créqui s'était montré jusqu'alors incontestablement supérieur à son adversaire; les marches et contremarches qu'il lui avait fait faire, à son gré, sans lui laisser un moment de loisir, étaient un juste sujet d'admiration et d'orgueil pour les Français, et, pour les Allemands, de découragement et de dépit. Le duc de Lorraine avait fait des fautes; mais il était de la race

COMBAT D'ORTENBERG. 547

de ces vrais hommes de guerre à qui leurs faules mômes sont profitables. Turenne et Créqui lui servaient d'exemple; ils avaient été battus et ils étaient devenus de grands capitaines.

Lorsque le maréchal de Créqui parut avec son avantgarde, le 25 juillet, devant Offenbourg, qu'il croyait surprendre réduit à sa seule garnison, il fut tout surpris lui-môme de trouver, sous le château d'Ortenberg, un corps d'armée qui lui barrait la route. C'étaient les contingents des Cercles que le duc de Lorraine avait laissés par précaution en réserve, et derrière lesquels il se montrait lui-môme avec la cavalerie impériale, ayant marché jour et nuit. Attaquées sur-lechamp, les troupes allemandes ne tinrent pas longtemps contre l'impétuosité française; elles cédèrent du terrain et perdirent beaucoup de monde; mais elles ne furent pas entièrement rompues, reculèrent sous la protection de leur artillerie, et, le soir venu, se rapprochèrent d'Ofîenbourg, où les régiments impériaux arrivaient successivement par les montagnes.

Si le brillant combat d'Ortenberg flattait l'amourpropre des officiers et des soldats, le maréchal de Créqui n'était pas satisfait; son grand dessein, si bien conduit, avait échoué; l'entreprise d'Offenbourg était faillie. Personne, Louis XIV et Louvois exceptés, ne savait cependant qu'il l'eût sérieusement conçue; mais la grosse artillerie qu'il faisait venir d'Alsace n'allaitelle pas trahir ses projets avortés? Quels projets? L'attaque d'Offenbourg? C'était une feinte, comme l'attaque de Rheinfeld. Le maréchal de Créqui ne laissa pas aux critiques le temps de se produire; en deux

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jours, ses plans étaient changés, les opérations tournées contre Strasbourg, et tous, amis ou ennemis, convaincus que le maréchal ne s'était jamais proposé d'autre objet. Quelle promptitude et quelle sûreté de décision! Quel parti-pris, non d'emportement, mais de sang-froid ! C'était bien le même homme qui, battu le matin à Konz-Saarbrùck, le soir se jetait dans Trêves, souple et tenace, ingénieux et résolu, un admirable homme de guerre. Mais s'en prendre à Strasbourg, n'était-ce pas contrevenir aux ordres du roi? Oui, s'il attaquait la ville; non, s'il donnait seulement quelque sévère leçon à messieurs de Strasbourg. Quelle avait été, pendant toute la guerre, la conduite de ces neutres? Une perpétuelle trahison contre la France.

Le 25 juillet, le maréchal fit sommer les magistrats de Strasbourg de lui livrer le fort de Kehl et ce pont du Rhin, toujours ouvert aux Allemands, toujours interdit aux Français. Ils refusèrent. Le soir môme, la tranchée fut ouverte devant le fort par un détachement commandé par M. de Montclar; l'armée couvrait le siège, le front tourné vers Offenbourg, prêle à recevoir le duc de Lorraine, s'il marchait au secours de ses alliés. Il ne marcha pas. Le 26, les batteries de canons et de mortiers ouvrirent le feu; le 28, la brèche étant déjà praticable, tous les grenadiers de l'armée réunis donnèrent l'assaut en môme temps que les dragons; tout fut emporté : les débris de la garnison s'enfuirent à grand'peine dans le fort de l'Étoile, au milieu du Rhin. Le maréchal fit détruire la partie du pont dont il était maître et raser le fort de Kehl. Le 2 août, l'armée prit la direction d'Altenheim. Celte marche de