SÉPARATION DES ALLIÉS

succès considérable en soi par la conjoncture où l'on étoit1. » Comment avait-il pu risquer cette entreprise d'Oudenarde ? Le terrain du siège était mauvais, mal choisi, dominé par des hauteurs, coupé par l'Escaut qui rendait la communication des quartiers difficile; Vau ban était dans la place; mais surtout les chefs alliés ne pouvaient parvenir à s'entendre; il n'y avait plus d'accord possible entre le prince d'Orange et le comte de Monterey. Quelques jours après, cette grande armée se rompit; les Espagnols rentrèrent dans leurs places; les Allemands, en retournant dans leur pays, se donnèrent la facile et médiocre consolation de prendre Huy ctDinant, deux petites villes situées sur la Meuse, entre la frontière française et Maastricht. Enfin , le prince d'Orange, qui ne voulait pas rentrer en Hollande sans un succès personnel, s'en alla rejoindre devant Grave son lieutenant Rabenhaupt qui l'assiégeait en vain depuis plus de deux mois.

La campagne de Flandre, si menaçante au début pour la France, se terminait, en définitive, à son avantage. L'affaire d'Oudenarde causait à Louis XIV et à Louvois autant de joie qu'elle leur avait d'abord causé d'inquiétude. Tous ceux qui avaient contribué le mieux à la défense ou à la délivrance de la place reçurent leur part de félicitations officielles. Celle de Vauban, par la vérité du sentiment et la simplicité de l'expression, faisait grand honneur à Louvois qui lui écrivait en ces termes : « Au môme temps que monseigneur le Prince a rendu compte au roi de la levée du siège d'Oude-

* Louvois à'Coiuli', '23 septembre D. G. 381.

Cl SIÈGE DE GRAVE.

narde, Son Altesse lui a fait savoir que vous y aviez très-utilement servi, et Sa Majesté en a été facilement persuadée; je vous assure qu'elle en est bien contente, et, en mon particulier, je m'en réjouis de tout mon cœur avec vous l, »

Si l'on eût pu sauver Grave comme on avait sauvé Oudenarde, la satisfaction de Louis XIV eût été complète; mais Grave était trop loin et l'heure était passée. Il aurait fallu, pour agir à temps et d une manière efficace, que le prince de Condé eût remporté de bonne heure sur le prince d'Orange une victoire décisive. Autrement, on ne pouvait demander aux défenseurs de In place quede résister le plus longtemps et de faire a l'ennemi le plus de mal possible. Si quelqu'un d'eux avait eu besoin d'être excité à faire son devoir par une autre considération que celle de l'honneur, on n'aurait eu qu'à lui montrer le malheureux Dupas, l'ex-gouverneur de Naerden, qui s'apprêtait à chercher, aux dépens de sa vie, l'expiation de sa faute ou de son infortune. Le gouverneur de Grave, le marquis de Chamilly, portait vaillamment un nom bien connu des Hollandais, noble héritage de son frère, mort à la peine : c'était le comte de Chamilly qui avait pris Grave en 4672. Cette place demeurait en 1074 comme le dernier témoignage de la conquête, renfermant ce qui restait des dépouilles de la Hollande, et les malheureux otages que les Français avaient emmenés pour assu rer le payemen t des contributions dontl'intendant Robert, malgré tous ses efforts, n'avait pu obtenir le complet recouvrement. La

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LE MARQUIS DE CIlAMll.LY. 03

garnison était de quatre mille hommes, avec des moyens de défense excessifs, trop de canons et trop de poudre.

On sait par quel tour d'adresse Louvois avait, avant la guerre, fait acheter en Hollande les munitions des Hollandais; ce qu'on sait moins, c'est comment, par un piquant retour, il se trouvait réduit, en 1674, à s'ingénier pour les leur revendre. Le 29 mai, biciv avant qu'il fût question du siège de Grave, il écrivait du camp devant Dôlc, au marquis de Chamilly : « C'est un méchant meuble dans une place que la quantité de poudre que vous avez, parce qu'étant la plus grande partie en un seul endroit, si, par une bombe ou quelque autre accident, il venoil à en mésarriver, il ne resteroit ni maisons, ni fortifications, ni hommes dans toute l'étendue de la place. Voyez si vous ne pourriez pas, faisant semblant que vous la volez au roi, la vendre un peu cher aux ennemis, c'est-ùdire aux Hollandois; vous pourriez leur en vendre la moitié de ce que vous avez; il vous en restera toujours suffisamment1. » H y a cependant quelque chose de plus merveilleux que cette imagination de Louvois, c'est la simplicité parfaite avec laquelle M. de Chamilly l'accueille et l'exécute. « 11 faut compter, répond-il au ministre, que nous avons ici huit cent milliers de poudre; j'ai mis du monde en campagne pour en vendre aux Hollandois seulement la moitié, comme si je la volois au roi, et conformément à vos intentions*. »

M2juin. D. G. 508.