DÉFENSE DE GRAVE

Cet héroïque officier, qui s'exposait si tranquillement à passer pour un voleur et un traître, était adoré de ses soldats, dont il savait bien faire valoir les services1. Aussi, lorsque, vers la fin de juillet, Rabcnhaupt vint, avec une douzaine de mille hommes, assiéger Grave, il trouva des adversaires si intelligents et si résolus, qu'après avoir perdu beaucoup de monde, il suspendit ses atlaques, se retrancha dans son camp, et d'assiégeant devint comme assiégé. Cependant l'Électeur de Brandebourg envoyait des troupes au secours du général hollandais, et le prince d'Orange allait survenir avec la plus grande partie de son armée. Avec un tel surcroît d'ennemis, et tout espoir perdu de voir paraître le prince de Condé, l'issue du siège n'était pas douteuse; ce ne pouvait plus être qu'une question de temps. Chamilly se mettait en mesure d'exécuter les ordres de Louvois quant à l'artillerie aux armes du roi, c'est-à-dire de faire crever les pièces et d'en jeter les morceaux dans la Meuse1; mais que faire des otages hollandais? Comment empêcher le prince d'Orange de ramener triomphalement en Hollande cette preuve vivante de son succès? Un officier du comte d'Estrades, le colonel Mélin, sortit de Maastricht avec un petit nombre d'hommes décidés, trompa la vigilance des assiégeants, entra dans Grave, mit les otages nu milieu de sa troupe, et, par un prodige d'audace et d'habileté, réussit à les mener àMaëstricht. Délivré de ce grave souci, M. de Chamilly se donna tout entier aux

1 Voir l'affaire du sergent Lafleur, i. h*, chap. m, p. 215-210 * Eouvois à Chamilly, 15 août. D.G. 381.

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soins delà défense; par malheur, les vivres n'étaient pas en aussi grande abondance que les munitions de guerre. Le 20 septembre, il écrivait à Louvois : « Le soldat témoigne d'avoir quelque répugnance à manger du cheval; mais l'on fera de son mieux pour l'y obliger. Vous pouvez compter, à l'heure qu'il est, qu'il n'y a plus tic ville de Grave; elle est sens dessus dessous l. » Enfin, le 12 octobre, le roi, satisfait de son héroïque résistance, lui envoya l'ordre de rendre au prince d'Orange les débris de la place. La capitulation eut lieu le 26, après quatre-vingt-treize jours d'attaque. Le marquis de Chamilly sortit à la tête de ce qui restait de ses braves, tambour battant, avec armes et bagages; l'ennemi lui fournit des bateaux pour ses malades et ses blessés; il lui prêta même des chevaux pour ramener à Maëstricht vingt-deux pièces de canon aux armes du roi, et tout un équipage de pontons de cuivre*.

La courtoisie avec laquelle le prince d'Orange traita personnellement le marquis de Chamilly et son étatmajor était suspecte à la défiante expérience du vieux Le Tellier. « Ce n'est pas, à mon sens, écrivait-il au comte d'Estrades, une marque de son inclination à rentrer dans les bonnes grâces du roi; il l'a sans doute fait pour se faire honneur et pour marquer qu'il estime les honnêtes gens et aime la vertu5. » Rien de plus juste assurément que cette conjecture; mais, à sa perspicacité bien connue s'ajoutait, chez Le Tellier, un

* lie Tellier à Turenne, 2 novembre. 7). G. 31 G novembre. D. G. W2.