MAUVAISE CONDUITE DE L' ARRIERE-BAN

versait, prenant tout sans rien payer. Ce n'était que plaintes des intendants : « 11 n'y a point de désordre, écrivait l'un d'eux, que cette noblesse n'ait fait partout où elle a passé1. » L'ancien arriére-ban avait bien des goûts de pillage et d'indiscipline, mais il était brave; on connut alors ce que celui-ci valait pour la guerre.

Des partis ennemis, envoyés par le duc de Lorraine, couraient par toute la province. L'un d eux surprit, entre Lunôville et Blamont, la noblesse d'Anjou dans ses quartiers, et l'enleva tout entière, sauf une trentaine des plus agiles, qui s'enfuirent à pied jusqu'à Toul2. Un autre jour, c'était deux escadrons de la noblesse de Bourgogne qui laissaient piller sous leurs yeux, aux portes de Metz, la vaisselle d'argent du maréchal de Créqui, sans oser suivre leur commandant, qui se faisait blesser en chargeant tout seul3.

Celte épreuve acheva de les dégoûter du service; le maréchal voyait à chaque instant son autorité méconnue; il écrivait, le 44 novembre : « L'on a, en partant de l'armée, fait entendre aux nobles qu'ils dévoient s'en retourner chez eux; il n'est pas concevable combien cela a mis de licence parmi eux; et il seroit difficile de faire comprendre au roi la peine que donnent tant de gens peu accoutumés au commandement, et qui ne peuvent souffrir une pauvreté, en servant, qu'ils suppoi tentdans leurs maisons. À tous moments, ils perdent le respect pour leurs officiers en négligeant le service

1 Morangis à Louvois 17) novembre D. G 110. - Turenne à Le Tellier, 1> novembre. D. G. 411. — Le Tellicr à Turenne, 12 novembre. D. G. 3Sk2 3 Créqui à Louvois; Givry à Louvois, 13 novembre. D. G. 11

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ou se proposant la retraite; et surtout ils comptent que depuis le 10e tic septembre jusqu'au i9e de novembre, les deux mois que le roi leur a demandés sont accomplis, et qu'ils sont éloignés de chez eux. Sur ce que j'expose à Sa Majesté, elle ordonnera ce qu'il lui plaira: mais, en vérité, elle sera mal servie d'un corps aussi peu réglé que celui-là1. » Cependant Le Tellier, qui remplaçait Louvois, alors malade, aurait voulu les retenir encore pendant un mois, en leur donnant le pain, le fourrage et la solde, comme aux chevaux-légers; cette concession môme ne fit que redoubler leur insolence; des paroles a très-peu mesurées et séditieuses, » ils passèrent aux actes. Deux ou trois cents d'entre eux, conduits par un de leurs commandants, le chevalier de Vandy, partirent de Metz, malgré les ordres formels du maréchal. « Cela est infâme! » s'écriait un colonel de l'armée, M. de Givry. Tous les officiers étaient indignés et inquiets; quel exemple donnaient à leurs% soldats ces nobles insoumis, lâches et déserteurs !

Assailli de récriminations unanimes*, Le Tellier se décida enfin à permettre au maréchal de les renvoyer, a Rien n'est arrivé plus à propos que votre dépêche, lui répondit aussitôt le maréchal; car il étoit fâcheux devoir débander toute la noblesse sans congé, et plus encore d'être nécessité de châtier leur désertion. Je n'ai pas hésité de prendre le parti de délivrer aux escadrons de l'arrière-ban leurs routes qu'ils commenceront à suivre demain et après, en sorte qu'il n'y

* MoiMii-is à Louvois, 18 et 20 novembre, D. G.'MG. — Givry et Montbron à Louvois, "20 novembre. D. G. il V.