SATISFACTION DE TL'RENNË

compagnait cette bonne nouvelle d'un compliment sur le gain de la bataille d'Ensheim. Les compliments de LeTellier ont assurément peu d'importance; il les prodiguait à tout le monde; telle n'était point l'habitude de Turenne, qui n'en faisait pour ainsi dire à personne; aussi, les très-rares compliments de Turenne ont-ils une signification toute particulière, une véritable valeur historique. Lors donc qu'il écrivait à LeTellier, le 23 octobre : « Sachant, monsieur, que la maladie de M. votre fils ne diminue pas, je vous assure que je lui souhaite de tout mon cœur une entière guérison, et que je prends beaucoup de part au déplaisir que cela vous donne; » on peut affirmer qu'il n'accomplissait pas un devoir de politesse banale, et que, bien loin d'avoir à se plaindre de Louvois, il lui était reconnaissant au contraire des soins que le ministre n'avait pas cessé de prendre depuis Sinzheim pour lui envoyer des renforts.

Aux ressources insuffisantes de l'armée régulière, Louvois avait imaginé, depuis quelque temps déjà, d'ajouter une force irrégulière, l' arrière-ban. On sait qu'au beau temps des institutions féodales, lorsque le roi de France n'était encore qu'un suzerain parmi d'autres suzerains, tous les possesseurs de fiefs étaient tenus au service militaire. C'était le temps où les guerres privées étant de droit, où nul ne pouvant compter que sur soi-même, et chacun se tenant constamment armé pour l'attaque ou pour la défense, une telle obligation était parfaitement conforme aux mœurs, aux habitudes, aux besoins d'hostilité perpétuelle qui étaient l'état normal de cette société. Même lorsque le pouvoir

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agrandi des rois eut restreint les guerres privées et commencé d'établir au-dessus des intérêts particuliers un intérêt général, une autorité protectrice, l'humeur des vassaux ne cessa pas d'être turbulente et désordonnée. Alors on les voyait se ruer en foule à la bataille, et s'y comporter vaillamment, mais sans aucun souci des chefs, connétable ou maréchaux du roi. Combien de batailles, comme Crécy, comme A z incourt, n'ont été perdues que par excès de bravoure et d'indiscipline! La création d'une armée permanente sauva la royauté de ses trop ardents auxiliaires, et rejeta ceux-ci au second plan. L'arrière-ban n'étant plus la force unique et nécessaire, perdit bientôt toute son importance. Cependant on le convoquait encore de temps à autre; mais à mesure que les années marchaient, ce débris vermoulu des institutions féodales faisait de plus en plus contraste avec les formes nouvelles du gouvernement et de la société. L'arrière-ban et la monarchie absolue, deux mots, deux idées, deux principes incompatibles! Les faits qui parfois donnent tort au raisonnement, s'accordaient ici parfaitement avec lui. Tout ce qu'il y avait en France de vraiment noble cl de sang généreux servait dans l'armée, à tous les degrés de la hiérarchie militaire. Quels étaient donc ceux qui restaient dans les provinces? C'étaient les esprits chagrins, les mécontents, les besoigneux et les incapables. Quel service Louvois pouvait-il attendre de ces gens-là? Que leur demandait-il? Seulement de faire nombre et de donner prétexte à ce bruit qui avait produit jusqu'alors un certain effet parmi les étrangers : Le roi de France a rassemblé sa noblesse!

% CONVOCATION DE L'AMUÊttE-BAN.

La convocation du ban et de l'arrière-ban, publiée le 1 7 août, par lettres-patentes du roi, appelait au service, pendant deux mois, la moitié de la noblesse dos provinces situées à moins de cent lieues des frontières menacées par l'ennemi !. Ceux qui étaient désignés avaient un mois pour s'équiper. Qu'importait le délai pour le plus grand nombre qui avaient moins besoin de temps que d'argent? Aussi Louvois était- il obligé d'autoriser secrètement les intendants de province à recevoir, sur le pied de dragons, ceux qui ne pourraient pas se présenter en équipage de cbcvaux-légersV Miis comment allaient-ils se tirer d'affaire en campagne, ne recevant ni solde, ni vivres, ni fourrage? Vauban, qui connaissait bien ces misérables bobereaux, conseillait à Louvois de leur donner le service des garnisons, moins coûteux et moins pénible. « L'arrière-ban, lui écrivait-il, ne pouvant être formé que de noblesse fort gueuse et incommodée, ne pimrra être que liés-mai équipé; et qui va sans équipage à l'armée, est bientôt accablé de misère et de maladie. Ne seroit-ce pas bien fait de mettre tous les mal équipés dans des places où on poUrroit avoir lieu de craindre, et en tirer autant de garnison pour aller servir à l'armée3? » Mais Louvois tenait à les faire servir en campagne; et. pour ajouter à l'effet qu'il voulait produire, il mit à leur

'Provinces désignées : 11c -de -France, Normandie, Anjou, Toiiraiuc, Hcrry, Orléanais, Blaisois et pays Cliarlrain, Bourbonnais, Nivernais, Maine, Limousin, llaulc et Basse Marche, Auvergne, Lyonnais, Ferez et Beaujolais, Bourgogne et Bresse, Champagne et Brie. D. G. 581.

- C o>l-à-dire à n'exiger d'eux ni les bottes ni les pistolets.— Louvois à Marillae, 3 septembre. I). i). 581.

* Vaubuu a Louvo' • M août. D. G. m

LE MARECHAL DE CRÉQUI ET I/ARRifcRE-ÏUN. «J7

tète, comme s'ils eussent été un corps délite, le marquis de Créqui, un maréchal de France.

Ce fut seulement dans les premiers jours d'octobre qu'ils se trouvèrent rassemblés à Nancy, au nombre de cinq à six mille cavaliers. Le maréchal de Créqui n'était pas très-satisfait de son commandement: «Je vous rends compte par toutes mes lettres, écrivait-il à Louvois, de plusieurs détails louchant la noblesse; mais je retranche bien des choses qui seroient ennuyeuses à lire comme elles me sont très-désagréables à écouter. Malgré toutes les misères dont ceci est environné, si Sa Majesté veut employer ce corps de noblesse à quelque chose, je le mettrai en œuvre le mieux qu'il me sera possible; et ils seroient présentement plus capables d'agir que quand ils auront essuyé les fatigues d'une arrière-saison. L'on peut tirer vingt ou vingt-cinq escadrons de quatre-vingts chevaux chacun, qui peuvent tenir leur place dans une action. Quoique parmi des gens mal disciplinés il soit difficile de passer sans désordre, néanmoins les plaintes n'ont pas été grandes ni considérables1. » Quelques jours après, il reçut Tordre de conduire l'arrière-ban à T armée de Turenne; ce mouvement était comme une réponse à la jonction définitive de l'Électeur de Brandebourg avec le duc de Bournonville. Le maréchal de Créqui saisit avec assez d'empressement celte occasion de résigner entre les mains de Turenne le commandement de « cette noblesse difficultueuse, » et de se « réduire à la condition de particulier curieux, en visite » à Tannée d'Aile-

1 10 octobre. D. G lit H.

08 TLKENNE ET l/ARIUÊRE-BAN.

magne, où sa dignité ne souffrait pas qu'il se mît aux ordres du chef de celte armée; ce qui ne l'empêchait pas de se plaindre et de faire valoir sa résignation comme un grand sacrifice, « car, disait-il, l'état où je suis est violent1. » Ce n'est pas que Turenne ne mît dans ses rapports avec lui beaucoup de bonne grâce; il poussait même la bienveillance jusqu'à louer la noblesse, quoique, dans une manœuvre très-importante, puisqu'il s'agissait de changer de camp en présence de l'ennemi pour se rapprocher de Saverne, la lenteur de cette noblesse eût mis l'armée en grand péril, a Je vis hier, écrivait-il le 25 octobre, la noblesse que l'on avoit fait mettre en bataille. Il n'est pas croyable combien il y a d'officiers qui ont servi et dont plusieurs seroient bien aises de rentrer dans le service; il y en a des premiers plus de mille. Ils témoignent une grande affection pour le service du roi. »

Au bout de huit jours, il n'en avait déjà plus si bonne opinion ; car il demandait qu'on l'en débarrassât, pour faire place aux troupes qui venaient de Flandre; et commeles ordres du ministre n'arrivaient pas assez vile, il prit sur lui de renvoyer l' arrière-ban. « Monsieur, écrivait-il à l'intendant Charnel, je renvoie toule la noblesse; la moitié va à Metz et Verdun, et l'autre à Toul et Saint-Dizier, attendre les ordres du roi2. » L'ordre vint, sur ces entrefaites, au maréchal de Créqui de reprendre son commandement et de ramener sa troupe en Lorraine, au grand désespoir des villages qu'elle tra-

< Cr.Mjui à Le Tellier, VI, IG, 21 oetobre.D. (',. W4. • Turenne à Charnel, 8 novenihi . --Turenne à l.e Tellier, 30 oetoluv, 0 et 9 novembre/). (7. 414