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impératifs qu'il envoyait au maréchal, en lui enjoignant de travailler avec la dernière application, pour sa part, à la ponctuelle exécution de ces ordres. Le 20 avril, au plus tard, toutes les places de Hollande devaient être désarmées et abandonnées ; l'artillerie el les munitions transportées à Grave; Neuss et Keiserswert remis à l'Électeur de Cologne; Wesel, Rhinberg, Rées, le fort de Skenk à l Électeur de Brandebourg, dont on espérait encore maintenir la neutralité; enfin, le 30 avril, toutes les troupes devaient être rassemblées sur la Meuse, entre Maseick et Maëstricht l. Le maréchal de Bellefonds, qui s'était attardé en Flandre, n'arriva que le 6 avril à Nimègue. La lecture de ses instructions, les instances de l'intendant Robert ne firent qu'exaspérer son opiniâtreté, on peut bien dire son extravagance, a Ayez de la confiance aux gens qui ont vu de grandes guerres, écrivait-il à Louvois, et ne vous jetez pas dans le précipice de peur d'y tomber». » Bien loin de travailler au désarmement de Nimègue et d'Arnheim, il ne se préoccupait que d'augmenter leurs moyens de défense; il disait à l'intendant Robert qu'il était décidé à n'abandonner ni l'une ni 1 autre de ces places, ni le fort de Saint-André, quelque ordre qu',1 en pût recevoir par tous les courriers de France», Mais Louvois avait enfin triomphé de la iaiblesse de Louis XIV. A peine averti de l'arrivée du maréchal de Bellefonds à Nimègue et de sa persistance

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*» avril. D. G. m.

1 Robert à Louvois, 40 avril. D. G. m,

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dans ln révolte, il avait représenté vivement au roi qu'il n'y avait plus de ménagements à garder avec lui, et qu'il fallait prendre un parti rigoureux, mais nécessaire, pour le ranger à son devoir ou pour l'écarter du commandement.

Le 12 avril, un courrier fut dépêché à l'intendant Robert; il lui portait deux lettres du roi adressées au maréchal : l'une, s'il se réduisait enfin à l'obéissance, pour étendre jusqu'au 10 mai le temps qu'il devait employer à l'entier accomplissement de ses instructions; l'autre, s'il refusait de se soumettre, pour lui interdire toutes fonctions militaires. A cette dernière lettre était jointe une patente de commandement pour le comte de Lorge, lieutenant général, avec un ordre aux chefs de corps et aux gouverneurs de le reconnaître à la place du maréchal de Bellefonds1. Louis XIV n'avait signé ces dépêches qu'à contre-cœur; le même jour, pour adoucir l'âpreté du langage ofticiel, il écrivait à son ami un billet affectueux, par lequel il l'assurait de la continuation de sa bienveillance1. Dans une situation si critique, la conduite de l intendant Robert fut un modèle d'intelligence, de tact et de mesure; il n'aurait tenu qu'à lui de faire un grand éclat; il apaisa tout au contraire, servit exactement Louvois, en menant à bien une opération délicate dont tous ces conflits avaient compromis et retardé l'issue, et se rendit agréable à Louis XIV en sauvant le maréchal de Bellefonds d'une complète disgrâce.

1 Toutes ces pièces, avec une lettre de Louvois à Robert du môn.e jour, se trouvent dans le t. 379.

* Voir la note 2 de la page 10<