LE PRINCE D'ORANGE FAIT SON PROPRE ÉLOGE

troupes jointes ensemble, s'exposant à les combattre pour continuer le siège commencé; il me répondit que cette action avoit eu en ce pays-là tout l'éclat qu'elle méritoit; et, comme un roi d'Espagne et les grands du pays ne sont pas capables d'en faire de pareilles, quoiqu'ils aient parlé de celle-là avec admiration, il semble pourtant qu'ils ne l'ont pas tant louée, trouvant que c'étoit trop en faire, qu'ils en ont été surpris; et il m'a dit que toute la cour étoit dans un étonnement extraordinaire que le roi se fût exposé à un événement tel que pou voit être celui-là l, »

Il faut bien dire que, de son côté, le prince d'Orange, non par vanité sans doute, mais par nécessité politique, dictait lui-même à ses amis un éloge de sa propre conduite, qui n'était peut-être pas aussi bien justifié. « Il est nécessaire, écrivait-il à Fagel, que vous fassiez courre le bruit dans les villes de Hollande, et que vous-même vous y alliez, pour parler aux bourgmestres et pensionnaires des villes, pour leur faire savoir la diligence dont j'ai usé par une marche extraordinaire pour sauver les villes de Louvain, Malines et Bruxelles, qui étoient infailliblement perdues, si je n'eusse prévenu l'ennemi en occupant Diest; ce qui a remis l'esprit de ces peuples, qui étoient fort ébranlés, et rompu le dessein de nos ennemis. Je donne charge au sieur Pesters d'en faire de même aux provinces d'Utrecht, de Gueldre et d'Over-Yssel, et au prince de Nassau, d'agir aussi de même dans les provinces de Frise et de Groningue*. »

* Luxembourg à Louvois, 12 octobre 1675. D. G. 452. 8 Le prince d'Orange à Fagel, 5 juillet. D. il. 450.

TURENNE ET MONTECUCIU. 153

Il y avait un grand homme, héros modeste, dont l'éloge, naturellement, sans artifice, remplissait alors toutes les bouches, et dont la mort, hélas ! allait, à quelques jours de là, faire jaillir de tous les yeux, amis ou ennemis, des larmes presque également sincères. L'admiration et le regret de Turenne n'ont pas eu besoin de courriers complaisants pour se répandre parmi les foules.

Turenne avait pris congé de Louis XIV peu de jours avant le départ du roi pour les Pays-Bas. Dès son arrivée en Alsace , il avait rassemblé près de Schelestadt une armée moins nombreuse de moitié que l'armée royale, mais composée pour la plupart de vieux régiments habitués à servir sous ses ordres et de quelques nouveau-venus désireux à l'égal des anciens de gagner son estime. « Je n'ai jamais vu tant de bons hommes, disait -il avec satisfaction, ni mieux intentionnés. » L'Empereur, contre son habitude, avait mis de bonne heure ses troupes en campagne. N'ayant plus à compter sur les forces de l'Électeur de Brandebourg attaqué par les Suédois, il avait rappelé sur le Rhin, vers le gros de son armée, quelques détachements qui avaient passé l'hiver dans les Pays-Bas ; mais s'il n'avait plus le bénéfice du nombre, il avait rétabli en revanche l'unité et l'autorité du commandement ; personne n'aurait osé disputer contre Montecuculi. C'est qu'en effet ce vieux et renommé capitaine avait consenti à quitter la retraite où le retenaient ses infirmités, pour soutenir encore une fois la fortune de l'Empereur contre la fortune du roi de France. Les chances étaient bien réparties, trente mille hommes environ de cha-