COMBAT NAVAL

prendre patience, il avait donné ordre à l'amiral Herbert de chercher et d'attaquer une escadre française qui était partie de Brest, avec un nouveau chargenienl de munitions et quelques centaines de réfugiés anglais et irlandais.

Cotte escadre, forte de vingt-quatre vaisseaux, sous le commandement du comte de Château-Renaud, était au mouillage, le il mai, dans la baie de Bantry, au sud-ouest de Tlrlande; elle n'avait mis à terre ((u'unc partie de son cliargemenl, lorsque Herbert, avec vingtdeux vaisseaux d'un rang supérieur, parut tout à coup et l'attaqua dans la baie même. Malgré l'embarras de sa situation, Château-Renaud fit appareiller, vint audevant de l'ennemi, riposta vigoureusement à son feu, et, après cinq heures d'une violente canonnade, le força de se retirer en fort mauvais état. S'il n'avait pas été retenu par l'obligation d'achever son débarquement, Château-Renaud aurait poursuivi ses avantages ; telle quelle, sa victoire n'en fut pas moins d'un grand effet.

Du fond de l'Irlande, Tenvieux Pointis écrivait à Seignelay : (v Nous ne savons aucune particularité du combat naval; mais l'air général de cette affaire est que ce ne peut avoir été qu'une escarmouche, la fuite soudaine des Anglois n'ayant permis que ce fût autre chose. Mais, monseigneur, ce qu'il y a de plaisant, c'est que, quelque avantage que le roi d'Angleterre doive tirer de la fuite des Anglois, les Anglois qui sont à la cour ou dans l'armée n'ont pas la force de s'en réjouir, parce que l'orgueil de la nation y est fort mortifié. Il n'en est pas de même des Irlandois; leur joie

SEr^TlMENTS DES ANGLAIS. 107

est complète'. » Par une coïncidence assez curieuse, Louvois, le môme jour, 23 mai, adressait de Versailles à son cousin Tilladet des informations analogues : « Sa Majesté Guillelmine a reçu une petite mortification, le 11 de ce mois. Ce qu'il y a de remarquable, c est que le frère d'Herbert étoit sur le vaisseau de Châteaiv Renaud, qui pleuroit à chaudes larmes de voir fuir son frère, et que les Anglois et les Irlandois que M. de Château-Renaud avoit mis à terre ne lui ont pas fait de compliment sur l'avantage qu'il a remporté sur la flotte angloise, les plus honnêtes gens d'entre eux lui ayant dit que cela étoit fort avantageux pour le roi leur maître, mais qu'ils ne pouvoient avoir de joie de l'affront que leur nation venoit de recevoir ^ » Louvois ajoutait une grande nouvelle : « Le roi d'Angleterre est maître de l'Irlande et a soumis les protestants. » Cette grande nouvelle, par malheur, était fausse.

Il y avait plus d'un mois que Jacques II, contre l'avis de M. de Rosen, de M. d'Avaux et de tous les gens sensés, avait fait commencer le siège deLondonderry, sans avoir pris soin de réunir le matériel le plus indispensable pour le moindre siège. Les moyens d'attaque étaient à ce point misérables et ridicules que les assiégés avaient repris courage et fait des travaux de défense à décourager les assiégeants à leur tour. Jncques H, s'ima^inant que sa seule présence terrifieiait les rebelles, était verm, malgré M. d'Avaux, au camp devant Londonderry; mais les

* 2") mai. D. G. 903.

•D. G. 8 il).