LES BANDES IRLANDAISES

mille volontaires désordonnés et affamés qui ne lui étaient d'aucun service, de garder seulement vingt mille hommes de pied, trois mille cavaliers, deux mille dragons, et de renvoyer le reste ; mais il ne put s'y résoudre, garda tout, laissa gaspiller l'argent et les armes que lui avait donnés le roi de France, crut avoir une armée formidable, et n'eut en réalité que quelques bandes sans organisation, sans instruction et sans discipline. « Je n'ai pas le courage de vous rien dire d Irlande, écrivait Louvois à quelqu'un de ses amis; ce mot m'échappera pourtant: c'est que les régiments d'infanterie sont de quarante-trois compagnies, et il y a plusieurs colonels qui sonl arrivés avec huit et dix compagnies, disant qu'ils ne savent oii sont les autres, et qu ils n'en ont point de nouvelles. Il est arrivé aussi des majors de régiments que l'on ne connoissoit point, qui, voyant assembler les autres, sont venus demander ce que l'on vouloit faire d'eux et pourquoi on ne les faisoît point marchera »

Heureusement pour Jacques II, les protestants, qui n'étaient pas nombreux en Irlande, et qui avaient eu grande épouvante, s'étaient retirés à la hâte dans la partie septentrionale de l'île. La ville de Londonderry, qui pour toute fortification avait une simple muraille, était le principal des trois ou quatre postes qu'ils occupaient, et d'où ils réclamaient à grands cris des secours que Guillaume d'Orange n'était pas encore en état de leur envoyer. Cependant, pour leur iàwo

* Louvois à Tilladct, 4 juillet. D. G. 852.