DÉVASTATIONS

prochain, le dépeuplement et la ruine d'une fertile provnice; \\ y voyait, dans le présent, un témoignage de crainte, un aveu de faiblesse, et, pour ainsi dire, un acte de désespoir^ Louvois lui répondit qu'il exagérait à plaisir, puisque, le blé seul étant exclu, mais non pas les autres grains, le sacrifice imposé aux gens du pays n'allait qu'à diminuer leurs profits d'un tiers tout au plus; et quant à l'effet moral, « c'est, ajoutait-il, un raisormement bien faux que de dire qu'il vaille mieux laisser aux ennemis les moyens de subsister sur la Meuse que de montrer qu'on appréhende quMls y viennent*. »

Cependant, pour la sécurité de Strasbourg, de Philisbourg et de Landau, Chamlay voyait et faisait luimême dévaster la terre allemande, et non-seulement il ne s'apitoyait pas, mais encore il s'étonnait et s'indignait de la résistance des populations. « M. de Mélac revint hier au soir sans avoir rien fait, écrivait-il à Louvois; il a trouvé tout le pays des Deux-Ponts armé et plein de schnapan^ qui tiroient sur lui de tous les buissons et à tous les passages. Il faut absolument mettre ces peuples-là à la raison, soit en les faisant pendre, soit en brûlant leurs villages. Jamais, dans les guerres précédentes les plus aigries, il n'y a eu un déchaînement pareil à celui de ces maudits paysanslà. Une chose qui doit surpreiulre est qu'ils ne veulent pas de quartier, et, quand on n'a pas pris la précau-

* Chnnilay à Louvois, 22 août. D. G. 878. — Chamlay proposait, en cas d'invasiou, de créer une se(onJe frontière sur l'Aisne, en forliliant Sainte-Mcnelioiild, Vouziors, Relliel.

* Louvois à Cliauilay, 20 août. D. G. 873.

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tion de les désarmer en les prenant, ils ont Tinsolence de tirer au milieu d'une troupe *. »

Dans cet itinéraire jalonné de ruines, où l'armée française, en tournée de ravage, devait parfaire son œuvre et marquer son passage par de nouveaux dégâts, la première étape et la plus considérable, c'était lleidelberg. M. de Duras y marcha dès les premiers jours du mois d'août; mais il se trouva qu'en effet M. de Tessé avait si mal accompli, cinq mois auparavant, son office de destructeur, qu'il y avait tout à refaire. Si ce n'est le château qui était perdu, la ville de lleidelberg avait relevé ses maisons et réparé ses murs; elle venait de recevoir une garnison de trois mille hommes des troupes de Bavière. Elle ètini hors d'insulte; pour l'assiéger dans les formes, il fallait plus de temps et de moyens que n'en avait le maréchal de Duras. Après trois jours de halte en vue de la place, il se retira. Un intendant, qui voulait faire sa cour à Louvois, lui dénonça cette retraite comme l'effet d'une cabale parmi les olficiers généraux, et cela, malgré les vains efi'orts de Chamlay pour leur persuader d'attaquer la ville*. C'était une calomnie. Chamlay n'avait pas été d'un autre avis que les généraux. « Je

* 22 juillet. D. G. 877. — Louvois à DUras, 16 août : « S'il est vrai que le >ieur Raluilin, après avoir pris des fourrageurs et les iivoir déshiibillcs. Ie> iiil lait tuer, vous ne dînez point manquer de donner ordre aux partis que vous enverrez ti'en user »le même, jusqu'à ce que les Alleman Is se boienl n'is sur le pied tie l'aire aulrcmont la gucrie; cl s'ils vous en l'ont taire des pl.iintes, vous devez leur répondre (jne loul le monde .-ail que les François ne conimeiteiit de paredies iidiumanilés qu'à regret; m;ii> que, tant que les Aleninids leur domieront de mauvais exemples sur cela, on ne manquera pus de les suivre. » Z>. G. 873.

* Dcialond à Louvois, 7 a^'ài