PREMIÈRES HOSTILITÉS

prévenir les hostilités, en quittant volontairement le pays. Il ne fit donc pas difficulté de permettre aux médiateurs d'entrer en rapport avec les liahitanls dos vallées. Du reste, ces négociations n^élaient connues de Catinat que par ouï-dire; ni lui ni l'ambassadeur ne recevaient à cet égard aucune communication du duc ni de ses ministres.

Tout ce qu'on savait avec certitude, c'est que les montagnards, encouragés par tous ces pourparlers, par la médiation officieuse des Suisses et par la mollesse du cabinet du Turin, paraissaient plus que jamais déterminés à se défendre. Déjà même ils avaient commencé les hostilités. Le 27 mars, ils s'étaient montrés en grosse troupe sur la rive droite du Chison, torrent qui formait, du coté de Pignerol, leur première ligi'.e de défense, et ils avaient tiré quelques coups de fusil sur un détachement de quarante cavaliers que le marquis d'IIerleville envoyait en observation, au village de Villars. Les troupes françaises brûlaient d'en venir aux mains. M. de Saint Rhue, qui s'était avancé jusque dans la vallée de Pragelas, écrivait qu'il était urgent d'en finir, pour la sécurité du Dauphiné. « Il me paroit bien extraordinaire, disait-il, qu'un souverain entre en traité avec ses sujets révoltés. Il seroilà souhaiter, pour le bien de la religion et pour rendre l'esprit do nos nouveaux convertis plus docile, que ces canailles fussent bien battus ^ »

Catinat s'irritait aussi ; mais il craignait surtout que l'ennemi ne lui échappât par une soumission qu'il re-

* SaiiU-Rluie à Louvois, 21) mars. D. G. 776.