FAVEUR DE SEIGNELAY

h cette môme place, ce personnage muet, celte figure de marbre qui semblait ne rien voir et ne rien entendre, et qui ne perdait rien, ni un mot, ni un geste, quelle importunité! quel supplice! Madame de .Maintenon s'en apercevait bien : « Ma présence gène Louvois, écrivait-elle à madame de Saint-Géran, le 4 novembre 1G88; je ne le contredis pourtant jamais; le roi lui a dit plusieurs fois qu'il pouvoit parler en loute liberté. »

Plus Louvois s'éloignait d'elle, plus Seignelay tendait au contraire à s'en rapprocher. Les duchesses de Chevreuse et deBeauvilliers, ses sœurs, étaient entrées tout à fait dans la confidence de madame de Maintenon; elles lui frayèrent la voie et l'y introduisirent après elles; l'affaire d'Irlande le mit au cœur de la place. Quoique son voyage à Brest et son excursion maritime eussent été sans efièt, madame de Maintenon lui en tint compte comme de la victoire la plus décisive. Tandis que tout défaillait autour de Louvois, tout venait à bien pour la famille de Colbert. C'était le d5 seplembre que la capitulation de Mayence avait éclaté dans Versailles, comme un coup de foudre; huit jours après, l'ami, le confident, le second de Louvois <lans le mirn'slère, le contrôleur général Le Peletier, épuisé, hors d'état de suffire aux besoins du Trésor, abandonnait l'administration des finances et cédait la place à M. de Pontchartrain^; il demeurait cependant ministre, mais de nom seulement et sans autorité. En

* M. (le PonUhartrain, nnt^uère premier président du parlement de Bretagne, puis ititeiidaiil des finances, était un Phélypeaux, comme M. de Chalcauiicut', mais d'une autre branche.

DECHAINEMENT CONTRE LOUYOIS.

même temps, M. de Groissy obtenait la survivance de sa charge de secrétaire d'État pour son jeune fils, le marquis de Torcy; enfin, quinze jours plus tard, le 4 octo}3re, Seignelay, déclaré ministre, prenait place au conseil.

Ce fut un signal. Toutes les haines, jusque-là contenues par la crainte, se déchaînèrent contre Louvois. Que de griefs donnait à ses ennemis la nialhourouse campagne qui venait de finir, et la cahislrophe de Mayence plus que tout le reste! Ce manque de poudre, n'était-ce pas le plus formel démenti donné par l'événement à cette rcpulalionde prévoyance et d'infaillibilité dont jouissait le trop heureux mini>lre? N'était-ce pas la preuve que son génie faiblissait? Et ce génie même, à quoi se réduisait-il?

Qu'est-ce que produisaient, en fin de compte, ces fameuses réformes et ces institutions tant vantée^? Est-ce que les armées d'autrefois ne valaient pas autant, sinon mieux, que les armées d'anjourdhui? Celles-ci coûtaient davantage, voilà lont; le roi dépensait beaucoup, les officiers plus encore; et quand ils avaient été bien rudoyés et ruinés dans le service, on laissait mourir de faim leurs enfants et leurs veuves \

* Voici tous ces griefs, résumés clans une chanson du temps. — h^ur Jean de Vert, voir la noie ci-ilessus, p. 246.

On n'y voyoit pas d'iiispootouis

Qu'on croil si nccsbciiies, IVi do. tous ces aulre> volnurs

Pour un ministre des plus grands,

La belle prévoyance De laisser tant d'honnêtes gens

Sans poudre dans Mayence !

Qire.-t devenu votre bon sen>?

Cela se faisoit-il du temps De Jean de Vert?