MISSION DE CATINAT

formé par leurs amis en AngleleiTO et en Ilolknido; il s'agissait de réunir tous les réfugiés français et \audois, de les acheminer par la Suisse ou par le Milanais, de leur donner pour soutien des troupes espagnoles , allemandes et piémonlaises, et de les lancer en masse par la Savoie, soit sur le Dauphiné, soit sur la Bresse.

Bien décidé à prévenir cette attaque, Louis XIV avait résolu de prendre liii-méme l'offensive contre les Espagnols dans le Milanais. Sous prétexte de donner satisfaction aux plaintes que le duc de Savoie faisait de M. de Lombrail, Louvois saisit l'occasion de remplacer cet oflicier par un homme qui devait être plus agréable au duc, et qui était surtout le meilleur général que le roi put employer en Italie; c'était Catinat.En même temps quelques bataillons de troupes régulières et de milices recevaient l'ordre de marcher en Dauphiné.

Quand il paiiait de la France, dont il savait bien tous les embarias , mais non pas toutes les ressources, Victor- Amédée tenait un langage dédaigneux et superbe : « Vous ne connoissez pas la France, disait-il sans cesse à ses ministres, moi seul je la connois; on peut avec sûreté se faire valoir présentement avec elle; les Suisses ne tarderont pas à se déclarer; les Espagnols, avec une armée formidable, vont délivrer l'Italie des François. On croit, ajoutait M. de Rébenac, qui rapportait ces beaux discours, on croit les forces de Votre Majesté infiniment au dessous de ce qu'elles sont : on se persuade môme qu'elle a déjà pris la résolution de se tenir, la campagne ))ro-

ARMEMENTS DE VICTOR-AMKDÉE. • 2l^3

chaine, sur la défensive'. » Mais à peine Victor-Amédée eut-il connu le choix de Catinat pour remplacer M. de Lombrail, et la marche des troupes françaises vers le Dauphiné, son langage ne fut plus le même.

Quoiqu'on se fût bien gardé de lui faire aucune ouverture sur les projets du roi contre les Espagnols, il les devinait et il s'en inquiétait ; il assurait à M. de Rébenac que les dispositions qu'on prenait étaient fort inutiles, les Espagnols étant si faibles dans le Milanais qu'ils n'étaient point en état de songer à la moindre entreprise. Cependant il continuait ses armements; mais comme Louis XIV lui avait fait signifier qu'une levée de plus de deux mille hommes lui serait justement suspecte, voici ce qu'il avait imaginé de faire. On comptait qu'il y avait, dans la Savoie, le Piémont et le comté de Nice, cent mille hommes capables de porter les armes; sur ce nombre, on en prenait six mille divisés en trois séries égales qui servaient, chacune à leur tour, pendant quatre mois. Il n'y avait donc jamais sur pied que deux mille liomnies de nouvelles troupes en même temps, et le roi de France n'avait rien à dire; mais, au premier appel, six mille hommes devaient répondre, et le duc de Savoie retrouvait ainsi ^on avantage.

En parlant de Paris, dans les premiers jours de mars, Catinat n'avait pas reçu ses instructions coml>létes ; elles ne furent expédiées que le 20 mars, et ne lui parvinrent, à Pignerol, que vers la fin du mois.

« Pu'bennc au roi, 12 mars IfiOO. Aff. étr. Corr. de Sav. 92. — Loufois à Câlinai, 20 mars. D. G. lOOG.

204 INSTRUCTIONS DE CATINÂT,

L'objet apparent de sa mission élait la destruction des barbets. Louvois lui recouiuiaiidait d'agir conlie eux avec une extrême \igueur, de ne point accorder de capitwlalion à ceux qui demanderaient à se relirer, par'^e que ce seraient autant de recrues pour l'armée calviniste que les puissances protestantes organisaient en Allemagne, mais de les prendre à discrétion et de les envoyer aux galères. Cette première expédition faite, Catinat devait, avec ou sans le consentement du duc de Savoie, traverser le Piémont et porter la conlrii)ulion dans le Milanais, en s'appnyant sur Casai, mais en ayant toujours giand soin d'assurer ses communications avec Pigiierol ^ Quant à la conduite (ju'il devait tenir, en attendant, avec le gouvernement et les officiers piémonlais , Louvois lui recommandait beaucoup de sérieux, de réserve et de défiance -. Il lui était expressément défendu de faire connaître au duc de Savoie ses plans d'attacjue contre les barbets, et, pour éviter toute surprise, de communiquer quoi que ce lut de ses instructions, même au comte de Rébenac'.

« Louvois à Catinat, IG, 19 et 20 mars. D. G. lOOC.

- Louvois à Catinat, 51 mars : « L'on ne sauroit être trop roservé avec la cour de Turin ni y vivro avec trop de {léfiancc; je vous conjure d'y faire très-peu de séjour et d'être aussi sérieux qu'honnête avec les pens qui y auront liabitule. » D. G. 1' OG.

5 Louvois à Catinat, 20 mars : « M. de Uébenac a fait beaucoup de questions au roi sur ce qu'il aura à dire à M. le duc de Savoie dans tontes les occasions qui pourront arriver; il exa<ière l'importance dont il est qu'il soit à l'avance inlormé de tout ce que le roi pourra désirer de M. le duc de Savoie; sur quoi Sa Majesté a commandé que l'on lui répondit que vous alliez par son ordre en Piémont pour hâter la destruction des harbets et ôter à M. le duc de Savoie tout prétexte de la dillércr; à quoi Sa Majesté m'a commandé de vous ajouter que vous devez parler à M. de liébenac avec une grande retenue et ne vous laisser entendre des pro-

^ÉG0CIATI0^'S du duc de SAVOIE. 205

Triste condition pour un ambassadeur d'èlre réduit, comme tont b' monde, aux révélations des faits accomplis.

Ainsi la diplomatie passait encore une fois entre les mains des gens de guerre ; M. de Croissy assistai' en gémissant à la ruine de ses dernières illusions. Pendant cinq mois, Louvois lui avait laissé le cbamp libre; afin d'éviter tout froissement, il s'était abstenu d'agir. Comment le duc de Savoie avait-il répondu aux politesses de M. de Croissv? En tiaitant, à l'insu de la France, avec l'Empereur, son principal ennemi.

Le 15 mars, le roi venait d'apprendre que le duc de Savoie négociait depuis longtemps à Vienne, afin d'obtenir de PEmiiereur et du roi d'Espagne les bonneurs des tctes couronnées, qu'il otfrait pour cela cent mille pistoîes, et que la conclusion de cette affaire était imminente. « Mon intention, mandait Louis XIV à M. de Rébenac, est que, sans perdre un moment de temps, vous déclariez en mon nom au duc de Savoie que je ne pourrois pas souffrir que, dans la conjoncture présente que l'Empereur a peu de ressources pour soutenir les dépenses de la guerre, il l'assistât, sous ce prétexte, d'une somme si considérable, et que je ne

jets de Sa Majesté que dans le temps et en la manière que votre instruction vous prescrit, sans vous ouvrir avec mondit sieur de Rébenac plus qu'avec un autre; et si dans la suite M. de Uébenac venoit à vous faire des reproches du peu d'ouverture q;ie vous avez eue avec lui, lui dire que vous n'aviez j.as en ce tcnip>-là vos inslruLiions, et que vous êtes persuàd*' que Sa Majesté a voulu (ju'il joiiàt auprès de M. le duc de Savoie le rôle de bon soldat pendant que vuus feriez celui d'un mauvais, alin que le citagrin de ce qui se passe ne retombant point sur lui, il pût demeurer en état de rester plus aijréablenient auprès de M. le duc de Savoie qu'il ne l'croit, si ce prince pouvoit cioire qu'il eût eu part ù ce qui e'e.4 passé. » It/'icl,